Elefanter er fantastiske dyr. De er utrolig smarte, de driver med komplekse sosiale forhold og de er i stand til empati. Disse egenskapene, i følge et nytt søksmål inngitt i Connecticut, skal være nok til å utpeke tre fangede elefanter som "juridiske personer."

I følge Karin Brulliard fra Washington Post, har advokat for dyrs rettigheter Steven Wise sendt inn en anmodning om habeas corpus på vegne av Minnie, Karen og Beulah - tre kvinnelige elefanter som er bosatt i RW Commerford og Sons Travelling Petting Zoo i Connecticut. Elefantene har tilhørt dyrehagen i flere tiår og er leid ut for opptredener i reklame, filmer og sosiale funksjoner. De deltar også i et omreisende sirkus og gir turer for mennesker, melder Daniella Silva fra NBC News .

Wise og hans fortalergruppe, Nonhuman Rights Project, ber Connecticut Superior Court om å løslate dyrene i en helligdom. Under henvisning til en rekke studier som viser elefantenes avanserte kognitive og sosiale evner, argumenterer oppropet at Minnie, Karen og Beulah er autonome, selvbevisste vesener og bør betraktes som ”personer” - ikke eiendom - under loven. Andraget anfører også at Commerford Zoo holder elefantene mot sin vilje.

"Det er rett og slett umoralsk, og det burde være ulovlig å fengsle et autonomt vesen ... uten behørig prosess, " forteller Wise til Silva.

Innenfor det juridiske riket er personlighet ikke alltid synonymt med mennesker. På New Zealand ble betegnelsen gitt til en elv. I fjor avgjorde en dommer i Argentina at en sjimpanse som heter Cecilia var en "ikke-menneskelig juridisk person." I USA har selskaper blitt ansett som juridiske personer, men å utvide denne retten til dyr har vist seg å være en tøffere selger. Nonhuman Rights Project har sendt inn to habeas corpus-begjær på vegne av Kiko og Tommy, to sjimpanser som bor i New York “under tvilsomme forhold”, slik Ariana DiValentino fra Gizmodo uttaler det. Men en dommer avgjorde mot gruppen i juni.

Silva håper å få mer hell i Connecticut, som har innført en rekke progressive dyrerettighetslover. Statens lov om husdyrtillit, for eksempel, lar folk sette opp rettskraftige tillit til omsorg for sine lodne venner. Connecticut var også den første staten som tillot dommerne å utnevne advokater for misbrukte katter og hunder.

Tim Commerford, eier av Commerford Zoo, sier til Brulliard of the Post at elefantene er godt ivaretatt, og at det ikke er "riktig å rive dem fra familien min, fra hjemmet." I følge nettstedet Nonhuman Rights Project, USDA har "sitert Commerford Zoo mer enn 50 ganger for ikke å overholde minimumsstandardene som kreves i dyrevelferdsloven." Men Silva understreker at kjernen i begjæringen hans henger sammen med dyrs rettigheter, ikke på dyrevelferd.

"Vi hevder ikke at Commerford Zoo bryter med noen lover for dyrevelferd, " sier han i en uttalelse. "Det de gjør er å frata Beulah, Karen og Minnie deres frihet, som vi ser som et iboende grusomt brudd på deres mest grunnleggende rett som elefanter."

Hvis retten gir Wises forfattere, vil den erkjenne pachydermenes personlighet - og potensielt åpne døren for drastiske endringer når det gjelder dyrenes juridiske status.