Å finne fremmedliv, det være seg mikrober eller vulkaner, ville revolusjonere vår forståelse av vår plass i universet, ikke bare fordi vi ikke lenger ville være alene i galaksen, men også fordi det kan hjelpe oss med å finne ut opprinnelsen til livet på jorden.
Relatert innhold
- Edward Snowden tror fremmede sendinger kan være skjult av kryptering
- Philae viser at det er mer enn kometer enn støv og is
- Denne fremmede fargekatalogen kan hjelpe oss med å oppdage livet på andre planeter
Panspermia er teorien om at livets frø på en eller annen måte kom til planeten vår fra en annen verden. Ideen er i beste fall kontroversiell - de fleste biologer vil fortelle deg at den bare skyver problemet et skritt tilbake, fordi vi fremdeles ikke ville vite hva som vakte liv i utgangspunktet. Og så langt er det liten grunn til å tro at livet på andre planeter skal være noe som vi ser på jorden.
Nå sier Henry Lin og Abraham Loeb fra Harvard University at hvis vi ser bevis på fremmede liv, ville fordelingen av bebodde planeter være en "røykepistol" for panspermia. I følge deres modell, hvis liv oppstår på noen få planeter og sprer seg gjennom verdensrommet til andre, burde bebodde planeter danne et klumpete mønster rundt galaksen, med tomrom mellom omtrent sfæriske regioner. Dette boblemønsteret vises uansett hvordan fordelingen skjer, enten det er romvesener som reiser med romskip eller kometer som bærer livets byggesteiner.
"Det er ikke så forskjellig fra en epidemi, " sier Lin, en hovedgrad ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og hovedforfatter av studien, som ble akseptert av Astrophysical Journal . “Hvis det er et virus, har du en god ide om at en av naboene dine også vil ha et virus. Hvis jorden frø liv, eller omvendt, er det stor sjanse for at umiddelbare naboer også vil ha livstegn. ”
Vi har allerede funnet nesten 2000 eksoplaneter, og neste generasjon med planetjakt-teleskoper burde være i stand til å søke i atmosfærene deres etter tydelige livstegn. Det var da Lin og Loebs modell skulle komme i spill.
I et ideelt tilfelle sitter Jorden nær kanten av en boble av bebodde verdener. Astronomer som ser på bærende planeter fra Jorden, skal da se de nærmeste leveverdenene konsentrert på den ene siden av himmelen. Det vil ikke ta så mange eksoplaneter å bekrefte distribusjonen - bare rundt 25 vil gjøre det, sier Lin og Loeb.
En av de mer populære måtene å sjekke om panspermia er gyldig har vært å se etter livets byggesteiner - eller noe som faktisk lever - på kometer. Men det store antallet kometer i solsystemet vårt alene betyr at livsbærende kan gå tapt i mengden, noe som gjør det vanskelig å definitivt teste forestillingen. Med denne nye modellen, hvis bebodde planeter er tilfeldig distribuert, kan forskere være langt mer sikre på at panspermia ikke fungerer, sier Lin.
Men mens det statistiske argumentet er elegant, avhenger boblenes synlighet delvis av hvor raskt livet sprer seg. Melkeveis galaksen vår er milliarder av år gammel, og stjerner har hatt mye tid til å bevege seg rundt. Solen tar for eksempel en kvart milliard år å fullføre en bane rundt det galaktiske sentrum, og det er laget rundt 20 slike bane i løpet av de siste fem milliarder årene. Hvis det var omgitt av en klynge av andre stjernesystemer da livet begynte her, har de for lengst spredt seg.
Hvis panspermia skjer relativt raskt, på tidsskalaer på 100 millioner år eller så, ville boblene raskt vokse og spredd seg etter hvert som stjernene på ytterkantene falt bak de nærmere det galaktiske sentrum. De ødelagte boblene ville danne nye, og mens de ville være mindre, ville de fortsatt være påviselige, skriver Lin og Loeb. Hvis livet sprer seg veldig sakte, vil boblene være mye vanskeligere å se.
Lin erkjenner også at fremmedliv ikke trenger å ligne noe slikt på jorden, og at det kan være en ny streik mot panspermia. Vi har bare ett eksempel på en biosfære, og skjevheten vår er å se etter skapninger som også puster oksygen, og lever i stjerners beboelige soner. Men forskere kan tenke på mulige livsformer basert på radikalt forskjellige kjemier.
Lin for sin del sier at astrobiologi er et spennende felt nettopp fordi det gir rom for denne typen spekulasjoner. "De fleste av papirene som dette kommer til å gå galt, " sier han.
