At fugler synger - for å tiltrekke kamerater, kommunisere med unge eller forsvare territorium - er en gitt. Men blant pattedyr er det relativt sjelden å bryte inn i sang. Hvis noen pattedyr skulle møte deres kamp gjennom melodi, ville det sannsynligvis være et flaggermus, et dyr som allerede er veldig avhengig av lyd og ivrig hørsel for å overleve. Og faktisk, i følge en studie som ble publisert forrige uke i Behavioral Ecology and Sociobiology, produserer mannlige mindre kortere flaggermus intrikate sanger som avslører størrelsen, noe som gjør det mulig for kvinner å vurdere potensielle kamerater gjennom sang alene.
Relatert innhold
- Hvordan en dødelig kjøtt-spisende sopp hjalp til med å gjøre flaggermus søte igjen
- Dette ekkolokerende sovesalet kunne avsløre opprinnelsen til en av naturens kuleste supermakter
"Fugler og flaggermus kan ha utviklet seg fordi sang er energisk dyrt, " sier Cory Toth, atferdsøkolog og hovedforfatter på studien. "Sang sender dine intensjoner uten å måtte bevege deg like mye."
Den mindre kortslåtte flaggermusen er en liten ting - bare omtrent 3 centimeter fra hode til klør - og regnes som sårbar i hjemlandet sitt på New Zealand, der avskogingen er på vei opp. Disse flaggermusene omfatter en av bare to kjente arter av flaggermus for å delta i "lekparing", hvor hanner har omfattende detaljer for å besøke kvinner som vurderer deres avlspotensial, og en av bare en håndfull flaggermus som synger. (Andre inkluderer hjerte-nosed flaggermus og svarte flyvende rever.)
Nå blir flaggermus med i en eliteklubb av pattedyr - inkludert mus, hvaler og mennesker - som serenerer potensielle kamerater med intrikate, informasjonsrike melodier. "Dette er et veldig interessant og spennende [funn], " sier Michael Smotherman, en biolog ved Texas A&M University som ikke var involvert i forskningen. "[Denne] unike flaggermus gjør noe uvanlig selv for flaggermus."
Om natten vil hannene hekke seg inn i små sprekker i trær som kalles syngende rooster, hvor de driver med maraton-arrier som kan vare i opptil åtte timer. Som sirener roper de ut i mørket i håp om å lokke en kvinne til hesten.
Syngekoser kan være ensomme, okkupert av bare en mann. Eller de kan være det forskerne utpeker som "timeshare", som i rekkefølge er bebodd av opptil fem menn. Hannene tilpasser også hageene: de samler urinen med bakføttene og gnir den under haken, som de bruker for å merke hageinngangen som en skarp velkomstmatte. Denne oppførselen kan hjelpe dem til å komme tilbake til samme sted natt etter natt, noe som igjen gjør det lettere for kvinner å spore vokalprestasjonen deres i løpet av hekkesesongen.
Men mens det var kjent at menn vokaliserer seg gjennom parringstiden våren, var det ingen som hadde sett nøye på hvilken rolle de spilte for å tiltrekke kvinner, sier Toth. Han bestemte seg for å gå bak kulissene på disse flaggermusens operaer, og spilte inn over 25 000 vokaliseringer fra 16 mannlige mindre kortsvansede flaggermus over to måneder av hekkesesongen og analyserte deres kompleksitet og sammensetning.
Flaggermusens sanger viste seg å være bemerkelsesverdig intrikate, og viser dusinvis av tydelige stavelser (som omtrent tilsvarer dem i menneskelig tale). Fire stavelser var spesielt vanlige: triller, som raskt svinger i frekvens; trill-downsweeps, eller trills umiddelbart etterfulgt av et kraftig, vedvarende fall i frekvens; oppsving-trill-downsweeps, som består av en rask økning i frekvens, en trill, deretter et fall i frekvens; og oppsving-triller, der frekvensen stiger til en trill.
Flaggermusens vokaliseringer var sofistikerte nok, fant Toth at de til og med kunne tilskrives individuelle sangere. Det var fornuftig, fordi kvinner måtte skille mellom individuelle hanner i den nattlige vokalparaden. Presentasjonen av sangen er et veldig høyt spill for menn: fordi de ikke tilbyr kvinner beskyttelse, presenterer gaver eller foreldreavkom, må menn annonsere sin egnethet utelukkende gjennom seksuelle skjermer - i dette tilfellet å utligne naboen.
Men kan flaggermus-sanger faktisk gi en kvinne mer informasjon om kvaliteten på hennes potensielle kamerat? Svaret viste seg å være ja: mindre hanner produserte lengre nedtyngelser, den nest vanligste stavelsen. Og mindre hanner i disse flaggermusene ser ut til å være å foretrekke. Toth hadde tidligere observert at mindre hanner tilbrakte mer tid i sine rom, som hadde en tendens til å være ensomme, og sang oftere. Og disse mindre, mer flittige sangere hadde en tendens til at far fikk flere avkom. (Større hanner får en og annen sjanse til å parre seg, kanskje takket være deres evne til å holde en surfeit med sang gjennom sangen for mange menns stafettstrategi.)
For flaggermus og mennesker er triller en vanskelig vokaløvelse; hannfugler vil ofte produsere dem for å vise frem vokalen. Så neste håper Toths kolleger, inkludert zoolog og seniorforfatter Stuart Parsons, å skille sammenhengen mellom stavelse og flaggermusstørrelse. "En mulighet er at nedtrapping av trillinger krever mer energi, " sier Kathleen Collier, en biolog i Parsons laboratorium ved Queensland University of Technology som følger opp Toths arbeid. Kanskje mer kompakte hanner kanskje ikke trenger å jobbe så hardt for å fly eller synge, og har råd til disse kostbare stavelsene.
I sine neste eksperimenter planlegger Collier å plante manipulerte lydopptak av flaggermus-vokaliseringer i høve til å teste for variasjoner i flaggermus sang som kan lokke kvinner til å besøke visse trær. Å spore suksessen med disse flaggermus-remikser vil hjelpe deg med å bekrefte at kvinner, ved å lytte etter mer vokalt avanserte sanger, bokstavelig talt kan størrelse opp menn gjennom serenader.
