I fysikklasse læres vi at jordens tyngdekraft er 9, 8 meter i sekundet i kvadratet. Det er bare et generelt estimat, men bra nok for skolestuens problemer, men ikke nesten nøyaktig nok for forskere som studerer ting som hvordan klimaendringer påvirker havnivået. Men forskere har nå laget det mest nøyaktige gravitasjonskartet noensinne ved å bruke data samlet inn av en European Space Agency-satellitt kalt GOCE.
GOCE går i bane rundt jorden bare 254, 9 kilometer over planetens overflate. I den høyden er det nok atmosfære til at satellittens bane raskt vil forfalle, så GOCE avfyrer kontinuerlig en ionestrømmer med xenongass for å holde seg jevn. GOCE bærer tre par platinablokker som kan oppdage endringer i tyngdekraften så små som 1 til 10 billioner. Data fra november og desember i fjor ble samlet i det fargerike kartet over, kjent som geoiden.
"Jeg tror alle vet hva et nivå er i forhold til byggearbeid, og en geoid er ikke annet enn et nivå som strekker seg over hele jorden, " forklarte professor Reiner Rummel, styreleder for GOCEs vitenskapelige konsortium.
"Så med geoiden, kan jeg ta to vilkårlige punkter på kloden og bestemme hvilken som er 'opp' og hvilken som er 'nede', " forsker Technische Universitaet Muenchen.
Med andre ord, kartet på denne siden definerer det horisontale - en overflate på hvilket som helst punkt tyngdekraften er vinkelrett på den.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på Facebook-siden vår.
