Forfatteren Samuel L. Clemens, bedre kjent som Mark Twain, er ikke bare kjent for sine klassiske litteraturverk, men også for sine kuttende, humoristiske kommentarer. I sine uskyldige i utlandet håner han typisk reiseskriving ved å presentere sin egen opplevelse av en tur gjennom Europa og til Det hellige land. Mens han er på denne reisen, punkterer hans skarpe penn de oppblåste forventningene til amerikanere som ser klassiske europeiske kunstverk. Ingenting er hellig, ikke engang Mona Lisa .
For åpen kultur skriver Josh Jones:
For Twain virket Mona Lisa “bare en god fremstilling av et rolig og dempet ansikt… Hinnen var dårlig; faktisk var det ikke engang menneskelig; det er ingen mennesker i den fargen. ”Maleriets grønlige fargetone fikk en av Twains ledsagere, muligens en oppfinnelse av forfatterens, til å utrope som svar, “ det røkt hyse! ”“ Etter litt diskusjon, ”skriver [bibliotekarene på UC Berkeley Bancroft Library], “de reisende innrømmer at det krever et 'trent øye' for å sette pris på visse aspekter ved kunsten.» Slik opplæring i kunstverdsettelse virket Twain like mye genuint utdanning som undervisning i studerte, uforsvarlige stillinger.
Det nå anerkjente nattverd, også av Da Vinci , var i så dårlig forfatning på det tidspunktet at Twain så det at han kalte det et "sørgelig vrak." Han la til, "Jeg er fornøyd med at Nattverden var et veldig mirakel av kunst en gang. Men det var for tre hundre år siden." Veggmaleriet ble gjenopprettet senest i 1999, men hvorvidt det arbeidet representerte en ny maling eller en ekte restaurering er fortsatt diskutert.
Twain likte ikke nakenheten i Titians Venus of Urbino, og skrev i A Tramp Abroad fra 1880 at maleriet var "det styggeste, det villeste, det obsceneste bildet verden har."
Twain satte heller ikke pris på Joseph Mallord William Turners slavere som kastet over bord de døde og døende: Typhon Coming On, også kalt Slave Ship . Maleriet viser et stormfullt, dramatisk farget seascape, en silhuett av et skip og de krevende, oppsøkende hendene til mennesker som drukner. Twains dom, blyant i hans notatbok fra 1878, var "Slave Ship - Cat with a fit in a fat of tomat."
JMW Turner's Slave Ship (Museum of Fine Arts, Boston - Public Domain via Wikimedia Commons) Likevel var disse ordene ikke akkurat Twains. I stedet henviste han til en avisreporter fra Boston, tilsynelatende, som Twain skrev i A Tramp Abroad fra 1880 :
Hva en rød fille er for en okse, Turners "slaveskip" var for meg, før jeg studerte kunst. Ruskin er utdannet innen kunst til et punkt der det bildet kaster ham til en gal ekstase av glede som det pleide å kaste meg i raseri, i fjor da jeg var uvitende. Dyrking hans gjør det mulig for ham - og meg, nå - å se vann i den blendende gule gjørmen, og naturlige effekter i de ubehagelige eksplosjonene av blandet røyk og flamme, og crimson solnedganger; det forsoner ham - og meg, nå - med flyt av jernkabelkjeder og andre uflytbare ting; det forsoner oss med fisker som svømmer rundt på toppen av gjørmen - jeg mener vannet. Det meste av bildet er en åpenbar umulighet - det vil si en løgn; og bare stiv dyrking kan gjøre det mulig for en mann å finne sannhet i en løgn. Men det gjorde Mr. Ruskin i stand til det, og det har gjort det mulig for meg å gjøre det, og jeg er takknemlig for det. En avisreporter i Boston gikk og så på slaveskipet som fløt rundt i den voldsomme forbrenningen av røde og gule, og sa at den minnet ham om en katt med skilpadder som hadde plass i et tallerken med tomater. I min da uutdannede tilstand gikk det hjem til ikke-kultiveringen min, og jeg trodde at her er en mann med et uhindret øye. Ruskin ville sagt: Denne personen er en rumpe. Det er det jeg vil si nå.
Så selv den berømte snarky Twain var sårbar for ærefrykt visse kunstverk inspirerer. Bare ikke det som provoseres av de som ofte rost.
