Møt Grant Woods søster, kvinnen gjort kjent av “American Gothic”

Da Grant Wood stilte sin søster, Nan, som den kvinnelige halvdelen av amerikansk gotisk (hans tannlege gjorde utmerkelsen som stipendiaten med pitchfork), kunne de ikke ha forutsett hvor dypt hennes likhet ville resonere. Hans gjengivelse av en vanlig, streng ansiktet Iowa-kvinne har en tidløs, gåtefull kvalitet som førte til at noen seere kalte henne “American Mona Lisa.”

Likevel rørte Nan Wood Grahams image også opp noen mening. "Da American Gothic ble vist for første gang i 1930, var det kritikere som sa at hun så ut som den manglende koblingen, at ansiktet hennes ville bli melkesur, " sier Wood-biograf R. Tripp Evans. Året etter, som en slags unnskyldning, malte Grant Portrait of Nan, et av hans mest spennende verk. "Det er virkelig et kjærlighetsbrev fra Grant til søsteren hans, " sier Evans. “Han elsket Nan. Og det er et maleri som han følte seg veldig nær også, et av svært få av de modne maleriene han holdt for seg selv. ”

Den skildrer den 32 år gamle Nan i moteriktig marmorert hår, et patentskinnbelte og en ermeløs polka-dot bluse. Hun holder en plomme i den ene hånden og en kylling i den andre. "Grant sa at kyllingen ville gjenta fargen på håret mitt og plommen ville gjenta bakgrunnen, " skrev Nan i 1944, to år etter at Grant døde, 50 år gammel, av kreft i bukspyttkjertelen.

Nans maskinskrevne memoar, "Historien om mitt portrett, " er et av høydepunktene i "Kunstnere og deres modeller", en utstilling med fotografier, brev og annet materiale organisert av Smithsonian's Archive of American Art, som skal kjøres i vår og sommer på arkivets Fleischman Gallery. "Modeller er så viktige for kunstnerisk praksis, for kunstnerens utdanning, men vi vet ikke alltid så veldig mye om dem, " sier utstillingskurator Elizabeth Botten.

En av disse modellene, påpeker Botten, er kyllingen i Portrait of Nan . Kjøpt i en kronehandel viste fuglen seg å være mer enn en håndfull.

"Grant holdt lange timer da han var på et maleri og ville fungere langt ut på natten, " husket Nan. Kyllingen tilpasset seg timene og gjorde en forferdelig oppstyr hvis den ble sendt til sengs - faktisk, en knekk Grant holdt i skapet - før klokken 02.00 eller 03.00. Det var også masete om dets seirer. "Den ville ikke spise ristet brød uten smør eller poteter uten saus, " sa Nan.

En kveld handlet kyllingen opp mens kompaniet var over, så Grant satte den i crock, la en bok på toppen og glemte alt om det. Om morgenen, fratatt luft, smør og saus, var kyllingen i en død besvimelse. "Vi kastet vann på kyllingen og vannet henne i nesten en time før hun kom til, " sa Nan. “Det var en tett barbering. Hun var ganske svak, og Grant hadde ikke noe med å posere den dagen. ”

Mer enn en ekspert tviler på at Grant inkluderte plommen og kyllingen så tilfeldig som Nan antydet. "Han likte utvilsomt kyllingen, for mens den stod, ung og sårbar, i søppens kuppede hånd, formidlet den ømheten hennes, " sier Wanda M. Corn, en ledende treforsker som kjente Nan godt før hun døde, i en alder av 91, i 1990. "Og plommen fordi frukt som en kunstnerisk konvensjon alltid har symbolisert femininitet." De to bildene "representerte for Wood alt det som var fordelaktig og sunt med Midtvesten."

Nans rolle som Grants muse endte med Portrait of Nan, skriver Evans i Grant Wood: A Life . "Etter å ha fullført maleriet, sa Wood angivelig til søsteren sin, 'Det er det siste portrettet jeg har tenkt å male, og det er siste gang du noen gang vil posere for meg.'" Hun ble overrasket - hun hadde brukt mange år på å posere for ham - og ba om en forklaring.

Wood sa: "Ansiktet ditt er for godt kjent."

Utstillingen "Artister og deres modeller" åpner 15. mai på Archives of American Art's Fleischman Gallery, som ligger ved Smithsonian's Reynolds Center for Art and Portraiture på 8th and F Streets NW i Washington, DC