I århundrer var en klar rute gjennom Arktis Nordvestpassasje ting av drømmer for oppdagere i hele Nord-Amerika. En direkte rute forbi Nordpolen for å koble Atlanterhavet og Stillehavet ville gi alle muligheter for skipsfart og handel, men det var ikke før Roald Amundsens ekspedisjon fra 1903 at sjømenn først var i stand til å kartlegge en sti gjennom den skiftende arktiske isen. Som Aaron Frank rapporterer for Motherboard, har smelting av arktisk is åpnet muligheter for en slags forbindelse mellom Europa og Asia som Amundsen aldri kunne ha drømt om: raskere internett.
Relatert innhold
- Podcast: Er det noen som bryr seg om Arctic Anymore?
- Når Arktis blir varmere, påvirker det også et tropisk økosystem tusenvis av kilometer unna
Internett kan virke som et eterisk, usynlig nettverk som kobler sammen hver bærbar PC og smarttelefon på planeten, men i virkeligheten er det støttet opp av et veldig ekte, veldig stort nettverk av kabler som krysser havbunnen. I mange år har kommunikasjonsnettverk stole på titusenvis av fiberoptiske kabler for å etablere forbindelser mellom land, med de korteste og mest direkte forbindelsene som gir de raskeste koblingene til internett. Etter hvert som internett vokste, gjorde også dette undersjøiske nettverket. Men mens du krysser polarsirkelen er den mest direkte banen for å legge kabler for å koble europeiske og asiatiske nettverk, inntil nylig har ishavs hindret installasjon.
"Det er mer levedyktig for [selskaper] å foreslå disse nye og innovative rutene enn noen gang før, " sier Nicole Starosielski, en forsker innen media, kultur og kommunikasjon ved New York University, til Jeremy Hsu for Scientific American .
Når disse nye traseene åpnes i Arktis, hopper kommunikasjonsselskapene på sjansen for å legge nye kabler. Akkurat nå begynner et skip på oppdrag fra Quintillion Networks, et selskap basert i Anchorage, Alaska, å installere undersjøiske fiberoptiske kabler, med håp om å etter hvert legge grunnlaget for en direkte forbindelse mellom Tokyo og London, melder Kevin Baird for Fairbanks Daily News-Miner .
Den raskt smeltende isen er bekymringsfull for klimaforskere av alle slags grunner, inkludert mindre leveområder for isbeboende kryssere som isbjørn, stigende havnivå og forstyrrelse av havets strømmer. Men disse planene om å legge nye nettverk i tidligere utilgjengelige regioner i polarsirkelen gjør at folk som bor i avsidesliggende områder endelig vil kunne koble seg til internett, melder Baird. Mens store deler av den utviklede verden lenge har hatt lett tilgang til høyhastighets bredbåndsinternett, har mange mennesker i små arktiske samfunn i Alaska og Canada fortsatt å gjøre med sakte og dyre satellittforbindelser.
"Det er enorme muligheter for lokale bedrifter og enkeltpersoner som ønsker å bo i landsbyen sin og tjene til livets opphold, " sier Tara Sweeney, en talsperson for Arctic Slope Regional Corporation, et innfødt selskap i Alaska som representerer interessene til inupiatsamfunn i Arctic Slope region, forteller Baird.
Når de første stadiene av Quintillions plan er ferdige, vil folk i avsidesliggende Alaskan-samfunn ikke bare ha tilgang til tjenester som online klasser og medisinsk data, men vil kunne gjøre ting som folk flest tar for gitt, som å streame filmer og TV-show gjennom tjenester som Netflix, rapporterer Baird. Mens miljøpåvirkningen av den smeltende arktiske isen er betydelig, kan det skiftende ansiktet i regionen by på nye muligheter for å bedre livene til noen mennesker som til nå har blitt etterlatt av en stadig mer forbundet verden.
