Et av de største arkeologiske oppdagene gjennom tidene er Terracotta Warriors, en bokstavelig hær av 7000 soldater i livstørrelse og heste begravelsesstatuer begravd i groper nær graven til Qin Shi Huangdi, den første keiseren i et samlet Kina. Mens vi satt sammen en så massiv begravelse virkelig tok ressursene til en keiser, må ideen om å bli begravet med en hær ha hørtes ganske kul ut for andre blåblods - som Owen Jarus på LiveScience rapporterer, en miniature terrakottahær ble nylig oppdaget i Kina, som sannsynligvis tilhører graven til en mindre kongelig.
I følge rapporten, nylig oversatt til engelsk i tidsskriftet Chinese Cultural Relics, ble minikrigerne funnet i Shanwing Village i Linzi-distriktet i Zibo City, i Shandong-provinsen. Bygging i 2007 ble avdekket fem graver fra Han-æraen, inkludert gropen, som faktisk er to loddrette groper. Totalt inneholder den 500 figurer, inkludert hester, mennesker, våpen, musikkinstrumenter, ville og husdyr. Den har også vakttårn, porter, bygninger, kornblokker, ovner og andre arkitektoniske deler som befolker graven, inkludert en teaterpaviljong.
De rundt 300 figurene av infanterisoldater, som er omtrent 11 centimeter høye, er lagt ut i en firkantet formasjon, med de pansrede figurene som står og huker seg i en venstre eller høyrehendt stilling. De 49 kavalerifigurene, som bruker hjelmer, kroppsrustning og piboskuldearmering, og er ledsaget av hester og fem biler, er så små som 5 tommer. I mellomtiden strekker keramikkvakttårnene, som er avbildet som to-etasjers paviljonger, 55 tommer i høyden. Scenen er lagt opp for å ligne sammenslåingen av en velopptatt adelsmann eller myndighetsperson.
Så hvor kom tallene fra? Forskerne fra kulturminnedyrsbyråene som undersøkte dem mener klær og rustningstiler på figurene daterer dem til det vestlige Han-dynastiet for rundt 1100 år siden. Det betyr at de ble produsert omtrent 100 år etter Terracotta Warriors i full størrelse. Det er sannsynlig at de ble konstruert for en grav som enten ble ødelagt eller dekket av byutvikling. Ifølge papiret antyder luftfoto som ble tatt av det japanske militæret i 1938 og lokale historier, det pleide å være to påståtte gravhauger i nærheten av gropen som ble flatt ut under byggingen av en jernbane som kan ha blitt assosiert med mini- krigere.
Uten å grave ut den tilhørende begravelsen, er det vanskelig å si hvem figurene ble opprettet for, men utformingen av figurene og det faktum at de skildrer en hær og en høy klasse livsstil tyder på at det var for å minne om et medlem av kongefamilien eller annen høy -status person. En mulighet er Liu Hong, en sønn av keiser Wu, som bodde i området i løpet av rett tidsperiode og døde ung.
Dette er ikke den eneste gropen full av figurer funnet fra tidsperioden. Det er funnet lignende mini-hærstyrker som fulgte med begravelsene til keisere, eldre regjeringsministre og fyrster fra samme tidsalder.
Håndverket er interessant i og for seg, men det tjente også et formål. Som Victoria- og Albert-museet detaljer, i løpet av århundrene før Terracotta Warriors ble opprettet, ble ofte ekte tjenere begravet med kinesiske adelsmenn. I en grav fra Shang-tiden (1600-1046 f.Kr.) ble mer enn 350 menneskelige ofre begravet sammen med herskeren. Innen Han-epoken (206 f.Kr. - 220 e.Kr.) ble de menneskelige ofrene imidlertid erstattet med figurer som representerte fremmøtte, tjenere, underholdere, vakter og krigere som fulgte adelen inn i livet etter det, det var da denne miniatyrterrakottahæren ble laget. Fra 900 e.Kr., begynte slike figurer å bli masseprodusert, noe som åpnet muligheten for flere borgere i lavere rekker og rikdom til også å kunne dele sine endelige hvilesteder med selskapet til noen få terrakottatjenere.
