https://frosthead.com

Monkey in the Middle

Høyt i Atlasfjellene i Marokko spiller et viktig økologisk drama ut, med fremtiden til Nord-Afrikas største intakte skog og velferden til mange marokkanere som står på spill. Som nesten alle økodramaer, har denne en sammenslått, misforstått hovedperson og nok konflikt og skyld til å fylle en russisk roman. Det er også en påminnelse om naturens ømfintlige sammenkobling - en lignelse om hvordan ødeleggelsen av en naturressurs etter hvert kan forårsake store og uante skader på mennesker, blant andre interessante livsformer.

Rangerende gjennom fjellene - som beskytter Casablanca, Marrakesh og andre byer langs Marokkos nordlige kystslette fra Sahara - er viktige skoger av eik og sedertre. Skogene fanger regn og snø som blåser inn fra Atlanterhavet, og nedbøren mater underjordiske vannkilder, eller akviferer, som igjen forsyner vann til mange marokkanske avlinger. Problemet er at trær har begynt å dø i en alarmerende hastighet, og i mellomtiden synker vannbordet, avlinger er blitt truet og Saharas rekkevidde har utvidet.

Den ledende hovedpersonen i dette dramaet er Barbary-makaken ( Macaca sylvanus ), en mellomstor ape som bare finnes i Marokko, Algerie og Gibraltar og også kjent som Barbary-apen for sin likhet med dens større, også spenningsløse, kusine. Barbary-makaken er en av 20 arter av makak, som bor i et større utvalg av verdens habitater og klima enn noen annen primat bortsett fra mennesker. I Marokko, som har vært utsatt for tørke i minst et tiår, beskylder tjenestemennene i stor grad makaker for å ha drept Midt-Atlas-skogen, fordi dyrene er kjent for å strippe bark fra sedertre for å komme til det fuktige, næringsrike levende vevet under. Selv om Barbary-makaker er blitt utpekt som en sårbar art av World Conservation Union (IUCN), noe som betyr at dyret har stor fare for utryddelse i naturen i en ikke altfor fjern fremtid, bestrider noen marokkanske embetsmenn at apene er knappe og har til og med vurdert å flytte dyrene for å redde skogene. "Rovdyrene til apene, som panteren og løven, er blitt drept, og nå har vi for mange aper, " sier Ahmed Kaddaf, ansvarlig ingeniør for vann- og skogmyndigheten i Ain Leuh, en landsby i tilknytning til den midtre Atlasskogen.

Men en italiensk forsker som har studert makaker i Marokko i 20 år, sier at apene ikke har noe med avskogingen å gjøre. Andrea Camperio Ciani, 46, primatolog ved University of Padua, sier at apene bare har blitt “syndebukker for alt som er galt i området.” Han hevder faktisk at makaker er ofrene for den døende skogen, ikke den andre veien rundt; vann- og matmangel har spilt en stor rolle i dyrenes tilbakegang, sier han, fra 40 000 til 6 000 landsdekkende i løpet av de to tiårene han har studert dem. Tjuvfanger har også tatt en avgift, sier han; krypskyttere selger dyrene som kjæledyr til turister for $ 65 til $ 115 hver.

Camperio Ciani hevder at Marokkos sedertre- og eikeskoger dør av en rekke komplekse årsaker, inkludert hogst, parasittangrep og tørkeinduserte tresykdommer. Tilsvarende har en raskt voksende menneskelig befolkning anstrengt knappe vannkilder, med byer som Ifrane, Azrou og Ain Leuh som pumper vann ut av akviferer. Det siste tiåret har regionens vanntabell falt 40 prosent på grunn av vedvarende tørkeforhold, ifølge Brahim Haddane, direktør for Marokkos nasjonale dyrehage utenfor Rabat og en representant fra IUCN. I tillegg høster kommersielle kullprodusenter også eiketrær.

Men det største problemet, ifølge Camperio Ciani, er gjetepraksis for områdets 750 Berber-hyrder og deres familier. Ikke bare gjør disse semi-nomadiske menneskene flokker med egne geiter, som er notorisk hardt på vegetasjon, inkludert røtter, de pleier også store sauerflokk på vegne av fraværende investorer. De siste årene har regionens 1, 5 millioner beite sauer og geiter på steder alt annet enn strippet skogområdene og omgivelsene til lavtliggende vegetasjon, sier Haddane. Dessuten, sier Camperio Ciani, bidrar hyrderne ytterligere til avskoging ved å kutte lave grener for å gi fôr til dyrene sine, i tillegg til å varme opp og koke drivstoff. I teorien tillater den marokkanske regjeringen, som eier det meste av Atlasfjellskogen, noe hogst, men forbyr slik grenkutting. Fortsatt sier Camperio Ciani at for en bestikkelse på 1 000 dirham eller så (rundt $ 115) vil noen skogbrukspersoner se den andre veien. "Disse skogene bør ha en tykk underbørste for at regenerering skal finne sted og holde jorden, " sier han, og legger til at uten underbørsten gjør erosjon skogen til et teppe av steiner.

Direktøren for Conservation of Forestry Resources i Marokko, Mohamed Ankouz, sier skogen er i tilbakegang fordi folk er på vei oppover. "Da vi var 6 millioner mennesker, var balansen riktig, " sa han i et improvisert intervju i Rabat i 2002. "Nå med 30 millioner, har vi et ganske problem. Og 10 millioner lever direkte eller indirekte i eller rundt skogen. Vi har hatt mange års tørke, og skogen er veldig skjør, og hyrdens bruk av landet kompromitterer fornyelsen. ”Likevel, la han til, makakene er et problem, og regjeringen har vurdert å flytte dem.

Camperio Ciani erkjenner at makaker striper bark fra sedertre, men sier at det er et desperat tiltak som svar på tørkeforholdene som forverres av gjetere. Tørke på 1990-tallet fikk hyrdene til å sette opp skogleirer i nærheten av kilder besøkt av aper. Noen gjetere bygde betonginnhegninger rundt fjærene, og blokkerte apenes tilgang til vannet. Camperio Ciani sier at makakene deretter vendte seg mot å spise toppen av sedertretrær for å komme ved kambiumvevet under barken for å slake tørsten. "Å gjøre vann mer tilgjengelig for ville dyr, " skrev Camperio Ciani og medarbeidere i tidsskriftet Conservation Biology, "kan redusere oppførsel av bjeffstripping." Forskerne foreslår å rigge betongbrønnene med stiger for å ta imot apene. Uansett dreper ikke apene sunne trær, sier Mohamed Mouna fra Scientific Institute of University Mohammed Vin Rabat. De fleste trærne som kommer fra makakene, sier han, "lever og er bra i dag." IUCN, i svar på en forespørsel fra den marokkanske regjeringen, har samtykket til å hjelpe med å studere Barbary-makaker i naturen, og blant annet, vurdere hvordan apenes bjeffstripping påvirker skoghelsen.

Dagens feltbiologer er ikke bare nødt til å studere dyr, men også fordype seg i tilsynelatende ufravikelige sosiale, økonomiske og landsmessige spørsmål. På en konferanse i Ifrane siste juni, presenterte Camperio Ciani en skogreparasjonsplan som innebærer å heve Berbers levestandard, gjøre innbyggerne mer bevisste på avskoging, støtte økoturisme og begrense fraværsinvesteringer i sau. Uten disse trinnene vil det marokkanske økodramaet bare ha en konklusjon, sier han: ting vil bli verre for både makaker og mennesker "hvis ikke årsakene til miljøforringelsen blir tatt opp."

Monkey in the Middle