Shaker Museum and Library i Old Chatham, New York, som huser en av de fremste samlingene av Shaker kunst og håndverk, ble stengt i år. Det er den dårlige nyheten.
Den gode nyheten er at den flytter til Libanonfjellet, fra 1787 til 1946, det mest vellykkede Shaker-samfunnet i Amerika. Nå et nasjonalt historisk sted med nesten 100 bygninger på 6000 dekar, ble Libanonfjellet skadet av omsorgssvikt, brann og tidens gang; den dukket to ganger opp på World Monuments Fund-listen over mest truede nettsteder. Det er stengt og gjennomgår renoveringer, som vil ta år. Likevel, når stedet endelig gjenåpner, vil den verdsatte Old Chatham-samlingen, som ble startet i 1950 av John S. Williams, vende hjem til en autentisk Shaker-landsby i det skogkledde fjelllandet på grensen mellom New York og Massachusetts.
De som har turnert i gjenopprettede Shaker-samfunn - som de i Hancock, Massachusetts og Pleasant Hill, Kentucky - vet at en følelse av letthet stammer fra Shakers 'enkle gaver'. Det stammer delvis fra den utopiske teologien til separatistens sekt, brakt til Amerika fra England i 1774, og delvis fra den rene, rene estetikken til kunst og håndverk.
Shakers trodde at paradiset kunne bli funnet her på jorden, etter leder Ann Lees enkle diktum: Legg hendene dine i arbeid og gi hjertene til Gud. Da de gjorde det, oppnådde Shakers underverker: ovale kasser, steinhøst og møtehus, vindeltrapper, dykkede kurver, hjemmespunne stoffer, tynnbente lysestativer og stagebakker. Den elegante, tidløse Shaker-stilen har påvirket moderne designere og kunstnere over hele verden som mestermøbelprodusenten Ian Ingersoll, hvis butikk ligger sør for Mount Lebanon i Cornwall Bridge, Connecticut.
David Stocks, president for Old Chatham Shaker Museum and Library, sier en åpningsdato for Libanonfjellet ennå ikke er satt. Men organisasjonen vil tilby guidede turer på stedet om sommeren og spesielle arrangementer.
I mellomtiden, la visdommen i Shaker-sangen “Simple Gifts” lede oss stadig mot lyset:
'Dette er gaven for å være enkel, ' er gaven å være gratis
Det er gaven å komme ned dit vi burde være,
Og når vi befinner oss på akkurat det stedet,
'Skrille være i dalen av kjærlighet og glede.
Når ekte enkelhet er oppnådd,
For å bøye og bøye, skal vi ikke bli skadet,
Å snu, sving vil være vår glede,
Till ved å snu og vri oss kommer vi til høyre.
