Dette rektanglet med gul duk er lite, bare sju med ni tommer, men det forteller en mye større historie. Det begynner i januar 1917, da National Woman's Party (NWP), ledet av Alice Paul, satte opp en stille stakett utenfor Det hvite hus.
Relatert innhold
- Frihetsgudinnen ble en gang patentert
- Dokument dypdykk: Et historisk øyeblikk i kampen for kvinners stemmerett
Etter mange års møter med president Woodrow Wilson som ikke hadde oppnådd resultater, bestemte suffragister seg for å bruke Det hvite hus som en scene for å påvirke mannen inne.
Målet deres var å gjøre det "umulig for presidenten å komme inn eller forlate Det hvite hus uten å møte en vaktpost som bærer noen apparater som ber om valgretten, " ifølge en artikkel i Washington Post 10. januar 1917. Kvinner tok sving med å stå sammen med skilt med slagord som "Herr president, hvor lenge må kvinner vente på frihet?" og "Hr. president, hva vil du gjøre for kvinnens kvelning?" Handlingene deres ble omfattende dekket i aviser over hele landet, noe som utløste intens debatt og innhentet både støtte og hån fra folkemengdene som samlet seg for å se opptoget kvinnene gjorde.
Virginia Arnold, lærer fra North Carolina og eksekutivsekretær for National Woman's Party, har et "Kaiser Wilson"-banner i 1917. (Harris & Ewing, Library of Congress Prints and Photographs Division) Mens protesten fortsatte, skapte suffragister en serie bannere som hyste "Kaiser Wilson." Bannerne sammenlignet presidenten med den tyske keiseren og var ment å påpeke det som suffragistene så på som hykleri fra president Wilson for å støtte frihetens sak i første verdenskrig, men likevel ikke støtte kvinners frihet hjemme. Uttalelsene kom til noen tilskuere som illojale og upatriotiske, særlig i en krigstid.
13. august 1917 begynte en mengde å plage og skremme suffragistene. Noen begynte til og med å pele kvinnene med egg og tomater.
Snart ble det voksende publikum gradert for å rive bannere fra suffragistenes hender og rive dem opp for suvenirer. Trassende produserte picketerne enda flere bannere, bare for å få dem tatt fra dem også. På slutten av dagen hadde kvinnene mistet minst 20 bannere og 15 fargestandarder til en sint mengde som vokste til mer enn 3000. To menn ble arrestert i frakaene, og stoffskrap fra et banner som leste "Kaiser Wilson Have You Forgotten ..." ble beslaglagt av politiet i District of Columbia. Det forble i deres eie i 25 år, helt til avdelingen gaver det til National Woman's Party Headquarters.
Etter hvert kom stoffskrapet vei inn i eiendommene til Alice Paul, grunnleggeren av NWP og leder av pikets. Den ble donert til Smithsonian i 1987 av Alice Paul Centennial Foundation som en håndgripelig påminnelse om den hardkjempede kampen om kvinnens stemmerett. Men det er også en del av en viktig historie om forholdet mellom folket og presidenten
Suffragister som picket Det hvite hus i 1917 (Harris & Ewing, Library of Congress Prints and Photographs Division) Kvinnene på stakelinjen deltok i en amerikansk tradisjon som hadde eksistert siden nasjonens grunnleggelse: den for å bringe klagene fra statsborgerskapet direkte til toppsjefen hjemme hos ham, Executive Mansion (som Det hvite hus den gang ble kjent ). "Folkets hus", som kallenavnet antyder, ble tenkt som en bygning som tilhørte alle innbyggere, i likhet med den demokratiske regjeringen, og kontrast til de uberørbare palassene knyttet til et monarki.
Bygningen i Det hvite hus er både et middel for og et symbol på folks tilgang til og deltakelse i deres styring. Gjennom 1800-tallet hadde det amerikanske folket vært vant til nesten ubegrenset tilgang til huset og presidenten. Turister vandret inn og ut av bygningen, og innklagere ventet i timevis med å bringe presidenten sin spesielle bekymring. I 1882, da en plan for å erstatte det forverrede herskapshuset ble flyttet i Kongressen, gjorde senator Justin Morrill innvendinger med den begrunnelse at bygningen i seg selv var uløselig knyttet til folkets forhold til presidenten:
"Våre innbyggere har lenge ikke vært vant til å besøke stedet, og der for å ta hånden til magistrater som Jefferson, Adams, Jackson, Lincoln og Grant. De vil ikke gi fra seg det reseptbelagte privilegiet å besøke presidenten her for den døsige sjansen. for å finne ham ikke hjemme etter en tur med miles fra byen. Han må være tilgjengelig for medlemmer av kongressen, for folket og for de som går til fots; og vi har aldri hatt en president som til og med ønsket seg en kongelig bolig, eller en så langt fjernet som å være utilnærmelig, med en coach og fire. Våre institusjoner er alle grundig republikanske i teorien, og det vil bli avtalt at de skal forbli slik i praksis. '"(S. dok. nr. 451, 49. Kong., 1. s. 1886)
Som så mange amerikanere før dem, kom picketerne til Det hvite hus for å bruke den stemmen det amerikanske demokratiet hadde styrket dem med. I motsetning til så mange andre, fant de den beste måten for dem å bruke denne stemmen var utenfor Det hvite hus, ikke innenfor. Da NWP tok samtalen med president Wilson til portene, etablerte de effektivt en ny form for offentlig samhandling med Det hvite hus, en ny måte folket kunne få tilgang til og "eie" folkehuset, en tradisjon som ville bare blitt mer populært i løpet av de neste tiårene, og som fortsetter til i dag.
Bethanee Bemis er museumspesialist i inndelingen av politisk historie ved National Museum of American History. Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på museets blogg "Oh Say Can You See."
