Noen korallrev rundt juløya har gått fra livlige økosystemer til kirkegårder på bare fem år - alt sammen på grunn av et mystisk syndrom som forskere nesten ikke vet noe om, melder Elizabeth Preston for magasinet Hakai .
Sykdommen, som forskere kaller "hvitt syndrom, " dreper korallvev og etterlater et hvitt kalsiumkarbonatskjelett. (Dette er forskjellig fra korallbleking, som også blir korallhvitt, men ikke dreper organismen direkte.)
Av en eller annen grunn påvirker hvitt syndrom bare Acropora- slekten - koraller som danner ryggraden til mange skjær i de indiske og stillehavshavene. Nøyaktig hvordan tilstanden sprer seg og infiserer koraller, forblir noe gåtefullt. Selv om forskere har koblet hvitt syndrom til ting som sykdomsfremkallende mikrober, parasittiske ormer og stigende havtemperatur, bemerker Preston at uttrykket virkelig brukes som et fangstmål for usikre årsaker som gir samme effekt.
Forskere la først merke til hvitt syndrom i Great Barrier Reef i 1998. Siden den gang dukket det opp i Karibia og Rødehavet. Juleøyutbruddet markerer første gang hvitt syndrom har blitt oppdaget i Det indiske hav, forklarer Preston. En fersk analyse av utbruddet avslører den raske og dødelige spredningen fra 2008 til 2013. På noen revsteder rundt øya har sykdommen drept 96 prosent av lokale koraller.
Preston bemerker at ting som klimaendringer og forsuring av havet utgjør en større trussel mot koraller enn hvitt syndrom. Men det endrer ikke faren for den gåtefulle sykdommen - når alt kommer til alt beskytter vakre skjøre skjær både dyreliv og mennesker mot skade.
