Tilbake i 1887 forandret den britiske paleontologen Harry Seeley dinosaurens verden da han begynte å klassifisere tordens øgler i to brede kategorier basert på deres hoftestruktur.
Relatert innhold
- Hva gjør en dinosaur til en dinosaur?
Gruppen han kalte saurischians hadde bekkenstrukturer som ligner på moderne firben og inkluderer theropods (store kjøttspisere som Tyrannosaurus ), Herrerasauridae (mindre kjøtt-spisere) og de massive sauropodomorphs (som inkluderer 70-toners Argentinosaurus) . Den andre gruppen, ornitisk, har bekkenstrukturer som ligner på moderne fugler, og inkluderer klassiske pansrede dinoer som Stegasaurus og Triceratops .
Men en ny studie publisert denne uken i tidsskriftet Nature antyder at Seeleys system, som har vært på plass i rundt 130 år, ikke er helt riktig. Og forslaget rister opp dino-verdenen. Som Ed Yong skriver for The Atlantic, "dette er som at noen forteller deg at verken katter eller hunder er det du trodde de var, og noen av dyrene du kaller" katter "er faktisk hunder."
Så hvordan kom studiens forfattere frem til denne åpenbaringen? Forskere fra University of Cambridge og Natural History Museum i London analyserte skjelettene til 75 forskjellige dinosaurarter og samlet inn 35.000 datapunkter om 457 fysiske egenskaper. Det de fant er at theropods (en gruppe som til slutt ga opphav til moderne fugler) er i feil gruppe. Basert på deres analyse skulle disse skapningene bli flyttet inn sammen med ornithischianerne, og denne nye gjengen kunne gi nytt navn til Ornithoscelida.
"Da vi startet analysen, undret vi oss over hvorfor noen eldgamle ornitikere virket anatomisk lik teropoder, " sier Cambridge-student Matt Baron, hovedforfatter av studien, i en pressemelding . Men resultatene av analysen deres antyder at likheten er mer enn bare overfladisk. "Denne konklusjonen kom som et ganske sjokk, " sier han.
"Hvis vi har rett, forklarer denne studien mange tidligere inkonsekvenser i vår kunnskap om dinosauranatomi og forhold, " sier Paul Barrett, museumspalontolog og medforfatter av studien.
"Heldigvis vil det meste av det vi har sammen om dinosaurer - hvordan de matet, pustet, flyttet, reprodusert, vokst opp og sosialisert - være uendret, " sier Lindsay Zanno fra North Carolina Museum of Natural Sciences, som ikke var involvert i studien, forteller Yong. Imidlertid sier hun at "disse konklusjonene fører til at vi stiller spørsmål ved den mest grunnleggende strukturen i hele dinosaur-slektstreet, som vi har brukt som ryggraden i forskningen vår i over et århundre. Hvis de blir bekreftet av uavhengige studier, vil endringene riste dinosaur-paleontologien til kjernen. ”
Det er flere merkbare endringer rett utenfor flaggermusen, forklarer David Norman, forsker ved University of Cambridge og medforfatter av studien, i en pressemelding. "Dinosaurene med fugleledd, så ofte betraktet som paradoksalt navngitt fordi de så ut til å ikke ha noe å gjøre med fuglenes opprinnelse, er nå godt knyttet til aner av levende fugler."
(Naturhistorisk museum) Flyttingen forklarer også hvorfor noen ornitikere har en viss indikasjon på at de kan ha hatt fjær, ifølge en pressemelding fra Natural History Museum i London. Hvis theropods og ornithischians kommer fra en felles stamfar, betyr det at fjær bare utviklet seg en gang, i stedet for å utvikle seg hver for seg i de to hovedgrenene til dino-treet.
Forskningen indikerer også at de første dinosaurene kan ha utviklet seg for 247 millioner år siden - litt tidligere enn dagens 231 til 243 millioner, forklarer Yong. Studien reiser andre spørsmål også. I det gamle systemet ble ornitikere ansett som plantespisere mens alt kjøttet som spiste dinosaurer var saurischere, noe som betyr at egenskapen til å spise kjøtt kunne ha utviklet seg etter at de to hovedgrenene til dinosaurene delte seg. Men i det nye systemet vises kjøttspisere på begge grenene, noe som gjør det mer sannsynlig at de vanlige forfedrene til begge grenene var altetende. Siden potensielle altetende forfedre kan bli funnet i både den nordlige og den sørlige halvkule, antyder den nye foreningen at dinos ikke nødvendigvis stammer fra den sørlige halvdelen som tidligere antatt.
En mulighet for deres siste felles stamfar, skriver Devlin, er en kattestor omnivore kalt Saltopus elginensis, avdekket i et steinbrudd i Skottland. Max Langer, en respektert paleontolog ved universitetet i São Paulo i Brasil, sier til Devlin at han ikke er overbevist om at Saltopus er dinos mor. "Det er ikke noe spesielt med denne fyren, " sier han. "Saltopus er det rette stedet med tanke på evolusjon, men du har mye bedre fossiler som vil være bedre kandidater for en slik forankring av dinosaurer."
Andre forskere graver nå i datasettet for å se om den nye klassifiseringen holder opp. "Hvorvidt dette nye slektstreet stikker eller ikke, vil være et spørsmål om å teste, " sier Brian Switek, forfatter av My Beloved Brontosaurus til Devlin . "En gruppe forskere har kommet frem til det som uten tvil er en kontroversiell hypotese, og nå vil andre se om de får samme resultat, eller om ideen styrkes av ytterligere bevis."
