Nyoppdaget Tyrant Dinosaur Stammed Ancient New Mexico

Tyrannosaurer bærer ofte heftige navn. Bortsett fra selve "tyrann-firben" Tyrannosaurus, er det den "uhyrlige morderen" Teratophoneus, den "skremmende øgle" Daspletosaurus og "gore king" Lythronax . Men et nytt sett med tyrannosaur-bein hentet fra den 80 millioner år gamle bergarten i New Mexico kan ha et av de mest imponerende navnene på alle - Dynamoterror-dynastene, den "mektige terror-herskeren."

Restene av Dynamoterror ble funnet i New Mexicos Menefee-formasjon i 2012 under en ekspedisjon ledet av Western Science Center-paleontolog Andrew McDonald og administrerende direktør for Zuni Dinosaur Institute for Geosciences, Douglas Wolfe. I løpet av årets feltsesong fant ekspedisjonsfrivillig Eric Gutierrez fragmenterte bein som sølt ut av sandsteinen. * Dinosaurer er vanskelig å finne i denne delen av San Juan-bassenget, noe som gjør nesten alle funn verdt å merke seg, men de første ledetrådene indikerte at dette funnet var noe spesiell.

"Vi kunne fortelle at det var en stor theropod fra de store fragmentene av hule lembein, " sier McDonald og viser til den bredere familien som tyrannosaurer, struts etterligner dinosaurer, rovdyr, fugler og andre tilhører.

Tiden hadde ikke vært snill mot benene til Dynamoterror, og brakk og spredte beinene. Det tok år med å gruble sammen de gjenvundne skjærene før de kritiske fragmentene - et par skikkelige hodeskalleben som ble kalt frontaler - ble samlet sammen, og avslørt fossilens identitet som en tidligere ukjent tyrannosaur. Dinosauren er beskrevet i en artikkel publisert i dag i PeerJ .

Selv om fossilet er skummelt, legger det fortsatt sammenheng til det bredere bildet av de omtrent 25 distinkte tyrannosaurene som hittil er kjent. Dynamoterror er ikke bare ny, men den faller i en spesifikk tyrannosaur-undergruppe som inneholder noen av de siste og største av artene, som T. rex selv.

T. rex levde for mellom 68 og 66 millioner år siden, og mange av dens berømte slektninger - som Gorgosaurus og Albertosaurus - levde for rundt 75 millioner år siden. Dynamoterror og dens slektning Lythronax fra Utah er mer eldgamle fremdeles, rundt 80 millioner år gamle. "Dette indikerer at avledede tyrannosaurer må ha oppstått på et enda tidligere tidspunkt" enn tidligere forventet, sier New Mexico Museum of Natural History and Science paleontologist Thomas Williamson. Funnet peker på en eldre, men ukjent diversifisering av disse berømte rovdyrene.

I livet, antar McDonald og kolleger, ville Dynamoterror ha vært omtrent 30 meter lang. Langt større enn de tidligste tyrannosaurene, selv om de ikke er så store som kjendisen T. rex, er Dynamoterror sammenlignbar i størrelse med noen få andre tyrannosaurer i samme alder - store nok til å oppnå topp rovdyrstatus i det eldgamle riket.

Tilbake i denne tyrannosaurens storhetstid, sier McDonald, “Menefee ville ha vært omtrent som sumpene og skogen i det sørøstlige USA - varme, fuktige og frodige.” Spadebekkede hadrosaurer, pansrede dinosaurer og hornede dinosaurier var noen av naboene Dynamoterror gned skuldre med og trolig bytt på.

Det som imidlertid får Dynamoterror til å skille seg ut, er at det er et annet stykke i et gryende bilde av dinosaurutviklingen som kjører opprør for 80 til 75 millioner år siden. Tilbake i Late Cretaceous ble Nord-Amerika delt i to av Western Interior Seaway, en varm vannstrekning som skyllet over midten av kontinentet, med den vestlige halvdelen kjent for eksperter som Laramidia. Fra steinhistoriene fra dette subkontinentet har paleontologer funnet en rekke uventede dinosaurer.

Historiske funn i de nordlige delene av Laramidia, slik som i dag Alberta og Montana, avslørte rike samfunn med dinosaurer som tyrannosaurer, hornede dinosaurer, pansrede dinosaurer og mer. Fossiler som ble funnet i sørlige bergarter på samme alder, fikk ofte samme navn som den nordlige arten. Men de siste tre tiårene har paleontologer begynt å sette sammen et helt annet bilde. Nye funn og fossile revisjoner har vist at dinosaurene som ble funnet i Utah, New Mexico, Texas og Mexico ikke var de samme som funnet i nord. Hvis du skulle gå fra Mexico til Alaska for 80 millioner år siden, ville du finne en gradient av forskjellige dinosaurer mens du gikk.

Dynamoterror er en del av denne historien, og den er en viktig historie fra et område med få kjente fossiler. Ingen dinosaurer hadde blitt navngitt fra Menefee-formasjonen før tidligere i år, da en pansret dinosaur kalt Invictarx ble identifisert. Dynamoterror er nå den andre, og det faktum at den skiller seg fra andre kjente tyrannosaurer i lignende alder indikerer at det var tydelige evolusjonslommer langs lengden av det gamle subkontinentet.

Den nye tyrannosauren peker også på det som ennå kan finnes. Både Dynamoterror og Lythronax er fra Sør-Amerika og er rundt 80 millioner år gamle. Det ser ut til å være en skjevhet mot bevaring av dinosaurer i bergarter i denne tidsalderen, sier Williamson, men de få og ofte skrapete fossilene som har dukket opp har indikert at dinosaurmangfoldet var like rikt som det var på 75 millioner år -eldre steiner der bevaring er bedre. Søket beskatter, men det betyr at det er flere dinosaurer å grave opp.

Noen av dem vil trolig være tyrannosaurer. Mot nord sier McDonald, "omtrent samtidige bergarter har ennå ikke produsert diagnostisk tyrannosauridmateriale." Det kan godt være at det var andre uvanlige tyrann-øgler i det nordlige Laramidia, nå bundet i steinene, og ventet på å bli avdekket og hjelpe til med å fylle ut bildet av hvordan disse tyranene kom til å styre Nord-Amerika.

* Redaktørens note 9. oktober 2018: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte feil at Douglas Wolfe var ekspedisjonsfrivillig i 2012 som fant Dynamoterror-beinene, da Douglas Wolfe faktisk ledet 2012-ekspedisjonen, og frivillig Eric Gutierrez fant fossil. Historien er redigert for å rette opp i det faktum.