Tysklands slagskip Tirpitz, var blant de største i Hitlers marine. Oppdraget i 1941 tilbrakte skipet en stor del av krigen stasjonert langs norskekysten for å forhindre en invasjon fra de allierte.
For å gjemme seg for mulige angrep, ville Tirpitz nøle seg i Norges fjorder og flytte fra en fjord til en annen. Nazistene ga også ut en kjemisk tåke klorsulfurinsyre for kamuflasje.
Nå, som Jonathan Amos rapporterer for BBC News, har forskere funnet bevis på at denne kunstige røyken fortsatt henger i koffertene på norske trær.
I følge ny forskning forårsaket røykskader en periode med forvekslet vekst i furu og bjørketrær ved Kåfjord, som ligger nord i Norge. Teamet, ledet av Claudia Hartl, en dendrochronolog ved Johannes Gutenberg-universitetet i Mainz, Tyskland, presenterte nylig arbeidet sitt ved European Geosciences Union (EGU) Generalforsamling i Wien, Østerrike.
Som Amos rapporterer, hadde Hartl undersøkt trekjerner for å tegne et mer fullstendig bilde av tidligere klima i regionen da hun la merke til at noen trær helt manglet ringer fra 1945.
”Jeg tenkte: 'Hmm, det er 1945, det er rart. Det er slutten av den andre verdenskrig, ”forteller Hartl til Amos.
Forskere kan fortelle mye om klima fra treringer. I følge Center for Science Education legges det til en lys ring hvert år i et trestamme når det vokser raskt i de varmere årstidene, mens en mørkere, tynnere ring blir lagt til i de kaldere årstidene når veksten er treg.
Men fraværende vekstringer i trær er sjeldne. I henhold til en analyse fra 2013 av mer enn 2000 poster fra træringen over den nordlige halvkule, fant forskere at utbredte fraværende ringer bare har forekommet i det sørvestlige USA i forbindelse med alvorlig tørke.
Andre alternativer som kan motvirke utvikling av tre er alvorlig forkjølelse og til og med insektsinfeksjon, men ingen av disse teoriene kan forklare den totale mangelen på ringer i Hartls prøver. Som Hartl sier til Amos: "Du finner vanligvis ikke manglende ringer i denne regionen."
Da antydet en kollega at mangelen på vekst i trærne kan være relatert til Tirpitz. I 1944, før dens død sent på året, ble Tirpitz forankret ved Kåfjord, der angrep førte til bruk av kjemiske tåker.
"Disse røykskjermene forårsaket alvorlig skade på trærne rundt Kåfjorden, " skriver forskerne i sitt sammendrag.
I følge forskningen deres så det ene prøvetreet som ikke ble noen ny vekst i ni år etter 1945. Mens det senere ble frisk, tok det 30 år for det å vokse på samme nivå som før skaden. I andre prøver var ringene synlige, men veldig tynne, rapporterer Amos. Det ble mindre skader på trærne jo lenger borte de var fra Kåfjord. Og rundt 2, 5 mil viste trær ingen bevis for skade.
"Jeg synes det er veldig interessant at virkningene av ett engasjement fremdeles er tydelige i skogene i Nord-Norge mer enn 70 år senere, " sier Hartl til Amos.
Hartl mener det kan være andre steder i Europa som viser lignende mønstre av treskader som kan forklares med denne kunstige røyk, siden slike kjemiske skjermer ikke var begrenset til studieområdet.
Som Hartl forteller Amos, er det velkjent at Tirpitz hadde innvirkning på regionen. I 2017 åpnet faktisk Tirpitz-museet nær Kåfjord for å vise fram historien til en bunker med samme navn som aldri ble fullført, rapporterte The Guardian i fjor.
Men til nå har skipets miljøbelastning blitt uoppdaget.
