Sakte loriser er kjent for sin sødme. Nattlige primater som lever i Sørøst-Asia, loriene har runde hoder, store øyne, uklar pels, og - hvis de slikker en kjertel under armene og kombinerer sekresjonen der med spytten deres - et mindre bedårende giftig bitt.
Dette bittet, kombinert med en susende vokalisering, sindige bevegelser og en særegen defensiv holdning der loriene løfter armene over hodet, gjør at primatet ser bemerkelsesverdig ut som en oppspekt kobra som er klar til å slå. Noe som reiser spørsmålet: Utviklet loriene seg til å etterligne giftige slanger?
Ja, argumenterer en artikkel publisert i Journal of Venomous Animals and Toxins inkludert tropiske sykdommer i fjor. For å sikkerhetskopiere denne ideen, bemerket forskerne at kobraer og langsomme lorier levde og migrerte gjennom den samme delen av Asia for rundt åtte millioner år siden. Raske klimaendringer i regionen strippet den malaysiske halvøya av tropiske skoger og erstattet dem med tørrere skogsområder. Det åpnet lorisenes habitat mer og kunne ha gitt press for å etterligne en giftig slange.
Som et resultat, antyder forskerne, lorisens markeringer ligner på slangen, spesielt hvis dyret blir møtt i skumringen i skumringen, slik en naturforsker fant ut. John Still bodde på Sri Lanka i 1905 da han hørte en underlig lyd fra rommet sitt:
Med pustelyden kom en og annen rask susing av en streik. Så jeg reiste meg og tok en pinne, for jeg tenkte at en kobra kanskje angrep Loris min, som ikke var i buret, men bare bundet til toppen av det. Lyden kom fra rommet mitt, hvor det, selv om det var skumring, var rikelig med lys for å drepe en slange.
Da jeg gikk inn i rommet, så jeg på buret, som lå på gulvet, og på toppen av det så jeg omrisset til en kobra som satt opp med hetten utvidet, og truet en katt som krøpet seg omtrent seks meter unna. Dette var Loris, som med armene og skuldrene hevet seg opp, var en tilstrekkelig god etterligning av en kobra til å ta meg inn, mens han svaiet på de lange bena, og av og til slapp ut en perfekt cobra-sus. Som jeg sa, det var skumring den gangen, men Loris er nattlig, slik at det sjelden ville være nødvendig med hans formål, bortsett fra i skumringen eller mørket; og lyden var en perfekt etterligning. Jeg kan nevne at jeg har beholdt slanger, inkludert en kobra, og at det derfor er mindre sannsynlig at jeg lett blir lurt av en dårlig etterligning.
"Få mennesker har noen gang forsket på lorisgift, så få hypoteser er blitt generert, " sa hovedforfatter Anna Nekaris, direktøren for Oxford Brookes University's Little Fireace Project, til mongabay.com. "Vi håper at folk har lyst til å teste kobrahypotesen - den har et visst vitenskapelig grunnlag. Men selvfølgelig er det andre hypoteser."
For eksempel kalles primatene langsom loriser av en grunn. Giftstoff kan hjelpe dem med å dempe fuglene, flaggermus, øgler og til og med tarsier de er kjent for å spise. Men observasjoner antyder at loriser kan ta ned disse dyrene og spise dem ganske raskt - ingen lammelse nødvendig.
Kanskje hjelper giftstoffet med å beskytte mot rovdyr og parasitter. Eller, som den mannlige platypusens spor, kunne den ha utviklet seg til å bli brukt som et våpen under kamper med andre loriser. Ingen av disse forklarer de slangelignende bevegelsene (et ekstra virveldyr i ryggraden gir loriser denne evnen), sus og markeringer, men de kunne sikkert ha spilt langs utviklingen av et giftig bitt.
