https://frosthead.com

Den særegne historien om sjiraffer i Kina fra 1400-tallet

Sivilisasjoner over hele kloden har undret seg over hvordan de skal forklare sjiraffen.

Relatert innhold

  • Hva et merke Rothko-maleri har til felles med en Ming-dynasti-rett
  • Retracing fotsporene til Kinas skytshelgen for turisme
  • Hvordan kuratorer fant et åndelig bilde som lurer under lag med lakk

De gamle romerne kalte det en kameleopard - og så den som en kombinasjon av en kamel og leopard. For keiser Yongle av Kina på begynnelsen av 1400-tallet var det (muligens) en qilin, en mytisk skapning som har blitt sammenlignet med en enhjørning i vestlig mytologi.

Dette skjedde under Kinas korte, middelalderske utforskning av gullalderen under regjeringa til Yongle, den andre Ming-keiseren. Keiseren huskes for å begynne byggingen av Pekings forbudte by, skriver Rachel Nuwer for Smithsonian.com, men han bankrullerte også en serie leting og handelsekspedisjoner, syv totalt, som gjorde det så langt som til Cape of the Good Hope i det som er i dag Sør-Afrika.

På den fjerde slike seilasen, skriver National Geographic, brakte admiral Zheng He “Treasure Fleet” - en forbløffende flåte av skip som fortsatt er de største treskipene som noen gang er bygget - blant annet en sjiraff som satte scenen for en fascinerende og mest -forgotten kulturutveksling. Zheng hadde møtt opp i Bengal med utsendinger fra Malindi, som nå er en del av Kenya. "Mennene fra Malindi hadde tatt med seg som hyllest sjiraffer, og de ga en av disse sjiraffene til kineserne, som tok den med hjem, " skriver Sarah Zielinski for Science News .

Keiseren “var for vane å motta eksotiske dyr, inkludert fugler, som gaver fra fremmede land - elefanter og neshorn fra Champa, bjørner fra Siam, papegøyer og påfugler fra Javan og strutser fra Aden, ” skriver historiker Sally K. Church ”- og det var til og med en spesiell del av keiserområdene i Nanjing, jin-yuan eller forbudte hager, der de ble holdt og tatt vare på. ”

Men sjiraffene var tydeligvis noe spesielt, skriver Church. Av alle dyrene som keiseren fikk, var sjiraffen den han ba en hoffartist om å male.

Resultatet er et bilde av en sjiraff sett gjennom øynene til den kinesiske domstolen - som en qilin . Selv om Church påpeker at “tradisjonelle fremstillinger av en qilin ser ut som et kryss mellom en hjort eller hest og en løve eller drage, ” ikke veldig girafflignende, var det nok likheter.

Som Zielinski skriver, oppfylte sjiraffen eller nesten en rekke kriterier assosiert med qilin : den hadde hudbelagte horn (visstnok hadde qilinen bare ett horn), et legeme som et hjort med kløftede høver og en farget pels.

Det er ingen konkrete bevis på grunnen til denne tolkningen, skriver Church. Sjiraffen ble presentert for keiseren som en qilin, skriver hun, men han ble sannsynligvis ikke lurt til å tro at det var en ekte qilin . "Han spilte ned assosiasjonen mellom sjiraffen og qilinet og uttrykte det ortodokse konfucianske synet om at det er viktigere å opprettholde god regjering enn å være opptatt av overnaturlige tegn, " skriver Church.

Men qilin var et lykkelig tegn - så selv om keiseren bagatelliserte potensielle qilin og den andre sjiraffen som ble med det et år senere, utrykte han ikke ryktet helt.

"Kinesisk leting ble avsluttet i 1433, ni år etter Yongles død, da isolasjonisme igjen overtok den kinesiske politikken, " skriver Zielinksi. Ingen ord om hva som skjedde med sjiraffene - men la oss håpe det endte bra.

Den særegne historien om sjiraffer i Kina fra 1400-tallet