Jeg elsker små dinosaurmuseer med fokus på lokale funn. Du kan gå til nesten ethvert museum og se en Tyrannosaurus- tann- eller hodeskallebesetning - det må være en uskrevet regel blant kuratorer om at den store tyrannen må gjøre minst en komo i enhver dinosaurutstilling - men små museer hyller ofte arter som ikke er som kjent. College of Eastern Utahs forhistoriske museum i Price, Utah, er et slikt sted. Ovenpå, i et lite galleri viet til regionens pansrede dinosaurer, er de robuste, røde og grå bein fra en lokal gigant beskrevet for bare noen få år siden. Denne dinosauren kalles Peloroplites cedrimontanus .
Peloroplites er bare en av de nyeste ankylosaurene som finnes i østlige Utah. Cedar-fjellformasjonen, som representerer tidlige kritt-økosystemer fra for rundt 127 millioner til 98 millioner år siden, inneholder fossiler av minst seks forskjellige arter av ankylosaur (selv om de er distribuert over denne tidsperioden og ikke alle sammen eksistert med hverandre). Peloroplitter var en av de største - navnet betyr "uhyrlig tung" - og ble funnet i lag som dateres til rundt 112 millioner år siden.
Selv om Peloroplites var en solid dinosaur, var fossiliseringsprosessen ikke veldig snill med eksemplene paleontologer Ken Carpenter, Jeff Bartlett, John Bird og Reese Barrick beskrev i 2008. Den nye dinosauren ble representert av en delvis hodeskalle, deler av armer og ben, deler av hoften, forskjellige ryggvirvler og noen få andre utklipp. Til sammen antydet imidlertid fossilene at Peloroplites var en relativt lang snuten ankylosaur som kan ha vokst til lengder over 16 fot. Sammenlignet med andre ankylosaurer som ble funnet i området, var Peloroplites ganske store, og de kraftige benbeinene jeg så på CEU-museet, vitner om dyrets størrelse.
Frustrerende, det tunge laget med ben rustning denne dinosauren ville ha sportet, er bare kjent fra noen få små biter, men snekker og medforfattere var i stand til å bestemme at Peloroplites tilhørte en spesifikk undergruppe av ankylosaurer kalt nodosaurider. Disse dinosaurene manglet tunge haleklubber ofte assosiert med ankylosaurer, og i stedet støttet de ofte store pigger på nakken og skuldrene. Peloroplitter kan ha blitt utstyrt på lignende måte. Mer enn det kan Peloroplites ha lignet på en like stor ankylosaur som levde omtrent på samme tid i forhistorisk Montana kalt Sauropelta - så mye at Carpenter og medforfattere antydet at noen bein som tidligere ble tilskrevet Sauropelta, kunne vise seg å tilhøre Peloroplites .
Hvorfor Peloroplites og så mange andre ankylosaurer - hvorav noen fremdeles venter på beskrivelse - trives i det forhistoriske østlige Utah, er uklart. Gitt antallet dinosaurer som er identifisert fra Cedar Mountain Formation de siste årene alene, er paleontologer fortsatt å sette sammen et bilde av hvordan livet var i løpet av tidene av den tidlige krittiden i forhistorisk Utah. Rester av jura-økosystemer blandet med avstamninger som ville bli dominerende senere under Cretaceous i løpet av denne delen av geologisk tid, og undersøkelser av hvordan aggregeringene av dinosaurer i Cedar Mountain Formation utviklet seg pågår.
referanser:
Carpenter, K .; Bartlett, J .; Bird, J .; Barrick, R. (2008). ANKYLOSAURER FRA PRISRIVER-KVARIER, CEDAR BERGFORMASJON (NEDRE KRETASSE), ØST-SENTRAL UTAH Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (4), 1089-1101 DOI: 10.1671 / 0272-4634-28.4.1089
