På Omega Mardi Gras-festen i Washington DC, 1930. Scurlock Studio, takket være American History Museum
Bildene av avslørere som feiret Mardi Gras på 1930- og 40-tallet i Washington, DC, virker velkjente - kanskje litt ynskere, men kostymer og glede er transcendente. Disse spesielle bildene, som dokumenterer Howard Universitys Omega Psi Phi-brorskapets festligheter, forteller en historie så mye om Mardi Gras som de gjør om DCs velstående afroamerikanske middelklasse.
På det tidspunktet utgjorde distriktets svarte befolkning litt under en tredel av den totale befolkningen, men den vokste jevnlig; og innen 1960 var hele halvparten av byens innbyggere afroamerikanere. Omega Psi Phi ble grunnlagt ved Howard University i 1911 og var den første overveiende afroamerikanske brorskap ved et historisk svart college. Og oftere enn ikke ble feiringen deres tatt til fange av Addison Scurlock, en svart fotograf hvis arbeid i samfunnet skulle spenne over nesten kvart kvart århundre og hvis U Street-studio ville bli hjemsted for et uoffisielt arkiv for afroamerikansk liv i DC
Addison med sønnene hans, Robert og George, 1951.
Addison Scurlock kom til Washington, DC i 1900, da han var 17 år gammel. I folketellingen det året ville han liste opp yrket sitt som “fotograf.” I 1911 hadde han åpnet studioet sitt på U Street og var raskt på vei til å bli en av byens mest produktive kronikere av svart liv, som dokumenterer alt fra konserter til bursdagsfest, dans til dåp. Forretninger i Scurlock-studioet, som strekker seg over nesten et århundre, etter at sønnene hans, George og Robert, overtok det i 1963 - bare et år før faren døde - og drev det til 1994. I 1997 kjøpte Smithsonian Scurlock Studio Collection, inkludert 250.000 negativer og 10.000 utskrifter.
I sin artikkel fra 2010, "The Scurlock Studio: Picture of Prosperity, " skrev Smithsonian- reporter David Zax:
Dashing over hele byen - til dåp og bryllup, til baller og cotillions, til gymnasium og til utallige hendelser på Howard, der han var den offisielle fotografen - Addison Scurlock ble svart Washingtons "fotografiske Boswell - holderen til det visuelle minnet om samfunnet i all sin quotidian ordinæritet og sporadiske glimter av storhet og øyeblikk, sier Jeffrey Fearing, en historiker som også er en Scurlock-slektning.
Det som gjorde arbeidet hans så unikt var ikke bare fagene hans, men respekten han ga dem:
I en tid da minstrel karikatur var vanlig, fanget Scurlocks bilder svart kultur i sin kompleksitet og viste svarte mennesker som de så seg selv.
Og de årlige Mardi Gras-feiringene var absolutt en stor del av det. New Pittsburgh Courier dekket partiet hele veien i Pennsylvania, og skrev i 1963 at:
Alpha Omega Chapter of Omega Psi Phi Fraternity hadde sitt årlige Mardi Gras, på National Armory sist fredag kveld. Det var en hylende suksess med over 5000 gjester som glede seg over festlighetene. De som ikke hadde på seg kostymer kom i formell antrekk.
Washington Post dekket saken fra 1996 og beskrev en overdådig scene:
Lyse øyne blinket gjennom paljetter. Fjær fløy mens forkledninger ble tappet. Magien til Mardis Gras smeltet all oppmerksomhet rundt den monterende snøen utenfor, og marsjen begynte. New Orleans Strut, de kalte det - en rolig, avslappende gangart. En sirkulær spasertur som tre ganger gikk på balsalen. To oppsummerer her, fire overgår der, en gang på gang. Dixieland-bandet florerte - tuba, trombone og basstromme utbrøt og utropte om “de hellige, kom marsjerende i…”
Mardi Gras-kongen i 1995, Frank Patterson, sa til posten, “Fraternalisme blant afroamerikanere er litt annerledes enn det er blant hvite… Vi begynte å båndlegge for hvert år siden da vi ikke kunne være løver eller kiwanier.” Han la til, “ For svarte greske organisasjoner er det liv etter college. ”
Mer fra Mardi Gras-ballen fra 1930.
Dancing for Mardi Gras, 1930.
Flere gaver til dronningen av ballen, 1930.
Flere kostymer fra en Mardi Gras-bash fra 1942.
