Relatert innhold
- Politikere er mer overbevisende under interaktive rådhusmøter
Typiske samtidsillustrasjoner av det demokratiske eselet og den republikanske elefanten
Om noen dager velger Amerika vår neste president. Det har vært en spesielt omstridt og splittende kampanje, med partilinjer som ikke er så mye tegnet som ristet: røde stater vs. blå stater; liberale kontra konservative; Republikanere mot demokrater. Mens partiplattformer forandrer seg og politikerne tilpasser troen sin som svar på sin valgkrets og deres meningsmålingstall, har en ting holdt seg konsistent i mer enn 100 år: den politiske ikonografien av det demokratiske eselet og den republikanske elefanten.
Eselet og elefanten dukket først opp på midten av 1800-tallet, og ble popularisert av Thomas Nast, en tegneserieskaper som jobbet for Harper's Magazine fra 1862-1886. Det var en tid da politiske tegneserier ikke bare ble henvist til en sidefelt i redaksjonens side, men virkelig hadde makt til å ombestemme seg og svaie usikre velgere ved å destillere komplekse ideer til mer komprimerbare fremstillinger. Tegneserier hadde makt. Og Thomas Nast var en mester for mediet, selv om en som til enhver tid var kurrete, hevngjerrig og voldsomt lojal mot det republikanske partiet. Faktisk sies det at president Lincoln omtalte Nast som sin "beste rekrutteringsgeneral" under hans gjenvalgskampanje. Denne veldig offentlige ”rekrutterings” -innsatsen førte til at Nast skapte de kjente politiske symbolene som har vart lenger enn noen av de politiske partiene de representerer.
Harpers- tegneserien fra 1870 ble kreditert for å knytte eselet og det demokratiske partiet
15. januar 1870 publiserte Nast tegneserien som for alltid ville koble eselet til demokraten. Noen ideer bør være tydelige for at tegneserien skulle være fornuftig: For det første betydde "republikaner" og "demokrat" veldig forskjellige ting på 1800-tallet enn de gjør i dag (men det er en annen artikkel helt); “Jackass” betydde ganske nøyaktig det samme som det gjør i dag; og Nast var en vokal motstander av en gruppe norddemokrater kjent som “Copperheads.”
I tegneserien hans sparker eselet, som står inne for Copperhead-pressen, en død løve, som representerer president Lincolns nylig avdøde pressesekretær (EM Stanton). Med denne enkle, men kunstferdig gjengitte uttalelsen, formulerte Nast kortfattet sin tro på at Copperheads, en gruppe som var imot borgerkrigen, vanære arven etter Lincolns administrasjon. Valget av et esel - det er å si, en jakke - vil være klart forstått som kommentarer som er ment å motvirke demokratene. Nast fortsatte å bruke eselet som en stand-in for demokratiske organisasjoner, og populariteten til tegneseriene hans gjennom 1880-årene sørget for at partiet forble uløselig bundet til jakker. Selv om Thomas Nast er kreditert med å popularisere denne foreningen, var han imidlertid ikke den første til å bruke den som en representasjon av det demokratiske partiet.
En litograf fra 1837 som viser det første utseendet til det demokratiske eselet.
I 1828, da Andrew Jackson kjørte som president, var motstanderne hans glade for å omtale ham som en sjakk (hvis bare slik åpenhjertig diskurs var tillatt i dag). Emboldened av hans avskyere, omfavnet Jackson bildet som symbolet på sin kampanje, ommarkerer eselet som standhaftig, målbevisst og forsettlig, i stedet for feilhodet, sakte og iherdig. Gjennom hele sitt presidentskap forble symbolet tilknyttet Jackson og i mindre grad Det demokratiske partiet. Foreningen ble imidlertid glemt, inntil Nast av hans egne grunner gjenopplivet den mer enn 30 år senere.
"Tredje periode-panikk: En rumpe, som hadde lagt på løvenes hud, streifet rundt i skogen og underholdt seg ved å skremme alle de tåpelige dyrene han møtte i vandringene." Thomas Nast for Harpers, 1874.
I ytterligere en skummel tegneserie representerte Nast i 1874 den demokratiske pressen som et esel i løveklær (selv om partiet i seg selv er vist som en sjenert ræv), og uttrykte tegneserieskaperens tro på at media opptrådte som fryktangledere og forplantet ideen om Ulysses S. Grant som en potensiell amerikansk diktator. I Nasts tegneserie med esel-i-løve-klær løp elefanten - som representerte republikanernes stemmer - redd mot en grop av kaos og inflasjon. Begrunnelsen bak valget av elefanten er uklar, men Nast kan ha valgt den som legemliggjørelsen av en stor og mektig skapning, selv om en som har en tendens til å være farlig uforsiktig når han blir skremt. Alternativt kan den politiske pachydermen ha blitt inspirert av den nå lite brukte uttrykket "å se elefanten", en referanse til krig og en mulig påminnelse om unionsseieren. Uansett grunn, Nasts popularitet og jevnlige bruk av elefanten sørget for at den ville forbli i den amerikanske bevisstheten som et republikansk symbol.
I likhet med Andrew Jackson, ville det republikanske partiet til slutt omfavne karikaturen og vedta elefanten som deres offisielle symbol. Demokratene vedtok imidlertid aldri eselet som et symbol. Ikke desto mindre, når valgsesongen, mister begge dyrene enhver zoologisk betydning til fordel for politisk korthet. For mens kandidater kan vippe og floppe, kan lovgivning bli strippet eller utstoppet, og politiske dyr kan bytte striper, eselet og elefanten forblir sanne.
