Forhistoriske haier var formidable fiender. Med sine utskjærte tenner og gjerete tarmer, arter som Squalicorax eller kråkhaier, gjorde sannsynligvis enkle måltider av mange andre sjøfolk. Men som John Pickrell fra National Geographic rapporterer, viser en serie bittmerker som ble funnet på vingebeinet til en 83 millioner år gammel Pteranodon at eldgamle haier også satte seg på dyr som er hjemmehørende på himmelen.
Den nye oppdagelsen, som nylig ble publisert i tidsskriftet Palaios, utvider ikke bare den kjente gommen til kritthaier, men kaster også litt lys over den (definitivt ikke-dinosauriske) pterosaur livsstilen - og kanskje døden.
Mye av pterosaurbiologien har, til frustrasjon fra paleontologer over hele verden, utslettet oss, delvis på grunn av den delikate naturen til deres skjøre, hule bein, hvorav de fleste i eons siden disse flyvende krypdyrets utryddelse for 66 millioner år siden. vært tapt for tiden.
Det er en del av det som gjør dette til "et veldig spennende funn, " forteller Michael Habib, en pterosaurekspert ved University of South California som ikke var involvert i Palaios- studien, til Pickrell. "Fôring av spor på pterosaurben er sjeldne."
Fortsatt har det dukket opp nok pterosaurfossiler til å avsløre sine praktfulle vingespanner: For eksempel er dette dømte eksemplet klappet med vinger som strakk seg rundt 15 fot.
Ved første øyekast kan imidlertid de lærmessige tilhengene til pterosaurene ikke se ut som et spesielt hjertelig alternativ for en skrubbsult hai som Squalicorax, noen arter som nådde opptil 15 fot i lengde, rapporterer Pickrell. Men siden moderne rovdyr kan bekrefte, gir vinger ofte en velsmakende godbit - spesielt når de serveres skiver med buffelsaus.
Og som det viser seg, "pterosaurer hadde faktisk mye kjøtt på skjelettene sine, " forklarer Habib til Pickrell. "Spesielt flymusklene ville ha gitt et godt måltid."
Det er med god grunn: De samme flymusklene hadde ganske god last å bære. Pterosaurer hadde ofte hoder og nakker “tre eller fire ganger [tors] torso”, fortalte Habib til Richard Conniff på National Geographic i fjor. Denne ubalansen - som virker som om den kan være til hinder for en skapning ment å ta til himmelen - forbauset paleontologer i årevis. Men nyere funn har vist hvor kraftige disse reptilian vingene utviklet seg til å være, krusende med tykke muskler og blodkar som hjalp dem å bli luftbårne med ren brute kraft.
Men hvordan kan en aerodynamisk pterosaur havne på den marine Squalicorax- menyen? Imponerende haier som de var, brukte ikke disse tannrike skrekkene mye tid over seg. Det viser seg at det er en anstendig sjanse for at denne pterosauren døde nær kysten, ble vasket bort og fikk en utilsiktet begravelse til sjøs, hvor den gjorde en svingete hai veldig, veldig glad.
Det er også mulig at en spesielt smidig kråkhai kaster overflaten av sjøen for å få et lavtflyvende eksemplar ut av luften. når alt kommer til alt inkluderte pterosaurer marin fisk i kostholdet sitt, og sannsynligvis skurde overflaten av havet, melder Pickrell. Men studieforfatterne Dana Ehret og T. Lynn Harrell mener dette scenariet sannsynligvis er lite sannsynlig. Det mest overbevisende beviset mot dette? Tannmerketene på vingebeinet viste ingen tegn til helbredelse, noe som indikerer at den vingede reptilen sannsynligvis allerede var død da haien snappet. Dessuten var denne heldige Squalicorax ikke den eneste som tok del: Et annet sett med bittmerker ble identifisert på beinet, denne gangen tilhørte en fire til seks fot lang barracuda lookalike kalt Saurodon, rapporterer Pickrell.
Denne doble spisestuen, med skader fra tannbehandlingen av "to forskjellige grupper av dyr, " gjør dette fossilet spesielt "uvanlig", forteller hovedforfatter Ehret, en paleontolog ved New Jersey State Museum i Trenton, til Pickrell.
Dette bygger saken for at pterosaurer er en ganske ønskelig kritt-kulinarisk vare. Benene deres avslører at velociraptors og andre rensende eller rovdynosaurer noshed på disse krypdyrene også.
Og Pteranodon var ikke engang den mest imponerende retten på Squalicorax- menyen. Serrated Squalicorax tannmerker er funnet på beinene til alle slags uheldig forhistoriske dinosaurer, reptiler og andre fisker - inkludert gargantuanske marine mosasaurer og landboende hadrosaurer. Mange av disse spesielt imponerende funnene var sannsynligvis også ryddet, men i en dino-spise-dino-verden var antagelig ikke tidlige haier (omtrent som moderne) ikke så kresen. Når de fikk sjansen, tok disse kjøttetende fiskene surfe og gresstorv til hjertet - og tjente på mye mer enn kum.
