I 2013 var Tamara Chalabi med på å lage historie på Venezia-biennalen. Som leder og medgründer av Ruya Foundation, en kulturorganisasjon i Bagdad, bestilte Chalabi en irakisk paviljong på arrangementet; det var andre gang Irak deltok i Biennalen, men første gang at paviljongen hadde hatt kunstnere som fortsatt bodde og arbeidet i landet.
Med Ruya-stiftelsens hjelp kom irakiske artister tilbake til Biennalen i 2015 og 2017. Men noe hadde begynt å plage Chalabi. Som Javier Pes rapporterer for Artnet News, la hun merke til at da irakiske artister vendte hjem fra den prestisjetunge begivenheten, etter å ha blitt vist sammen med noen av de største navnene i samtidskunst, ble karrieren stoppet. Irak, et land som er utsatt for vold og ustabilitet, har lite i veien for et kunstmarked.
"[T] her er det ingen sjanse for at noen av artistene har en fremtid som kunstner, " sier Chalabi til Pes. "Med mindre de reiser, og for å forlate deg, må du forlate som flyktning eller illegal innvandrer."
Så Chalabi bestemte seg for å grunnlegge Ruya Maps, et kommende prosjekt som søker å få oppmerksomhet til arbeidet til kunstnere som bor og arbeider i konfliktsoner eller andre krevende regioner - artister som, slik Chalabi uttrykkelig sa det i intervjuet sitt med Pes, er “usynlige” til det vestlige markedet.
I følge Gareth Harris fra Art Newspaper vil prosjektet omfatte utstillinger, foredrag, kommisjoner og popup-vinduer. Hele programmet vil bli kunngjort høsten i år, men den første begivenheten har allerede vært planlagt til oktober: en utstilling av arbeidet til den venezuelanske billedkunstneren Pepe López i Fitzrovia kapell i London sentrum.
Showet vil inneholde Lopezs installasjon "Crisálida, " en 60 fot lang visning av gjenstander fra kunstnerens familiehjem i Caracas - inkludert en bil, en urne og et piano - pakket inn i polyetylenfilm. I følge Artforum vil utstillingen markere Lopezs første solo-visning i Storbritannia.
Lopez opprettet "Crisálida" midt i Venezuelas pågående økonomiske krise; landets årlige inflasjonsrate brøt nylig 25 000 prosent. Pågående matmangel har ført til uro og desperasjon.
"Å pakke inn hver gjenstand er nesten som å balsamere dem, " forteller Chalabi til Pes og kommenterer Lopez installasjon. Artister, legger hun til, kan "føle den samme følelsen av tap og håpløshet, enten de kommer fra Syria, Kashmir eller Venezuela."
Med Ruya Maps håper Chalabi ikke bare å skape flere muligheter for kunstnere som bor i politisk ustabile regioner, men også øke bevisstheten rundt utfordringer folk står overfor hele kloden.
"[Ruya Maps] tar sikte på å etablere kulturelle arv for noen av verdens mest demonterte samfunn", forteller Chalabi til Emma Latham Phillips fra It's Nice That . "Det vil tillate publikum å engasjere seg i vår tids vanskelige tema gjennom det universelle kunstspråket."
