Puffer fisk Image Credit: Jon Connell via Flickr
Kreft er forferdelig. Og behandlinger mot kreft, inkludert cellegift, kan være utrolig smertefullt. Selv behandlingene for smertene, vanligvis opioider som morfin, kan være ødeleggende, med bivirkninger som svimmelhet, oppkast, forstoppelse og avhengighet.
På grunn av dette er medisinske forskere veldig interessert i å utvikle alternativer til opioidmedisiner. Forskere ved John Theurer Cancer Center ved Hackensack University Medical Center, i New Jersey, jobber med et eksperimentelt medikament som de håper vil gi smertelindring til kreftpasienter som går gjennom cellegift. Legemidlet bruker tetrodotoksin, nevrotoksinet som finnes i pufferfisk.
I en uttalelse sa lederetterforsker Dr. Samuel Goldlust: "Det er funnet at Tetrodotoxin er 3000 ganger kraftigere enn morfin uten de negative bivirkningene av opioider."
Tetrodotoxin er bedre kjent for å gi en farlig lokke til matglade som liker å leve på kanten. Selv om pufferfish inneholder nok av giftstoffet til å drepe 30 mennesker, regnes de som en delikatesse - deilig hvis den tilberedes riktig, dødelig om ikke.
Fra io9:
kokker må trenes i to år, hvor de spiser mange av fiskene de selv lager. Og gjør ingen feil, folk dør av fuguforgiftning. Rundt fem personer i året lager bufferfisk til det siste måltidet, og mange flere blir voldsomt syke av det. Det er ikke en hyggelig vei å gå.
Giften, tetrodotoxin, er faktisk produsert av bakteriene som fisken tillater å kolonisere dens forskjellige deler. Tetrodotoxin er et nevrotoksin, noe som betyr at det tar ut nervesystemet når det beveger seg gjennom kroppen. Dette kan høres ut som en relativt smertefri død, med hjernen som går offline. Det er ikke tilfelle. Giftstoffet starter med ekstremitetene. Det første stedet folk legger merke til at det er i leppene. Så fingrene. Det er en prikkende nummenhet og tap av kontroll. Dette er et tegn på at det er på tide å komme til sykehuset. Giftstoffet beveger seg innover derfra, tar ut musklene, forårsaker ofte svakhet, mens det paradoksalt nok fører til oppkast og diaré. Så treffer tetrodotoksin membranen. Dette er den store, muskulære membranen i brystet som lar lungene puste inn og ut. Luftveiene er lammet mens personen fremdeles er bevisst. Etter hvert kommer giftstoffet til hjernen, men først etter at den involverte har følt kroppen sin lammet fullstendig og gravet dem inne. Selv da er ikke noen mennesker heldige nok til å miste bevisstheten helt. Det er mennesker som rapporterer at de er bevisste, enten av og til eller kontinuerlig, i hele komaet.
De samme egenskapene som gjør tetrodotoxin så dødelig - å ta ut deler av nervesystemet - blir utnyttet av disse forskerne for å blokkere smertesignaler fra at deler av det skadede nervesystemet kommer til hjernen. Førti prosent av pasientene som gjennomgår cellegift rapporterer at de har denne typen smerter, og det er en av de mer vanlige årsakene til at pasienter vil sitere som en grunn til at de velger å stoppe cellegift.
Å spise på pufferfish er imidlertid ikke en gang en god ide for kjemopasienter: Behandlingen utviklet av Goldlust og WEX Pharmaceuticals bruker 300 ganger mindre toksin enn det som finnes i en enkelt pufferfisk og har en veldig lang vei å gå før det er tilgjengelig for pasienter. Det er for øyeblikket i en fase II-studie (en av rundt 100-300 mennesker, ifølge FDA, som ser på hvor effektiv — og ekstra nøkkel i dette tilfellet, hvor sikkert — stoffet er) og blir testet spesifikt på sin evne å behandle pasienter med “cellegiftindusert nevropatisk smerte” - smerte forårsaket når cellegiftbehandling skader deler av nervesystemet.
Det er to faser til etter dette, en før og en etter at stoffet går på markedet. Bare omtrent en tredjedel av eksperimentelle medisiner gjør det gjennom fase I og II av testing, og fase III er den dyreste og lengste delen av FDA-godkjenningsprosessen. Men når du arbeider med smertestillende midler, spesielt smertestillende som er basert på dødelige nevrotoksiner, er det absolutt fornuftig å ta seg tid til å sikre at behandlingen er trygg.
Mer fra Smithsonian.com:
Ny og forbedret Fugu: Nå, uten gift!
Ta det, kreft!
The War on Cancer Goes Stealth
