I løpet av de siste seksten årene har skuespilleren Kaiulani Lee fremført det enkvinneshowet A Sense of Wonder som skildrer de siste månedene til miljøvernperson Rachel Carson. Lees vakker, spenstige prestasjoner har blitt fanget på film og gjør rundene rundt om i nasjonen. Det ble premiere i DC forrige uke som en del av 2009 Filmfestival, og aldri har jeg sett National Portrait Gallery's McEvoy auditorium pakket til sine tre gjeller.
Rachel Carson huskes kanskje best for sin kontroversielle bestselger Silent Spring fra 1962, en poetisk eksponering om de ødeleggende effektene av plantevernmidler - særlig DDT - på miljøet og på menneskers helse. Bigwigs fra den amerikanske kjemiske industrien ble ikke underholdt og gjorde sitt beste for å diskreditere arbeidet hennes. Men med en mastergrad i zoologi og mange år som redaktørsjef for publikasjoner for US Fish and Wildlife Service, holdt Carsons legitimasjon noe alvorlig. (President John F. Kennedys vitenskapelige rådgivende komité støttet etter hvert arbeidet sitt og ga henne en kule bevis på luftens troverdighet.) Selv om hun døde av brystkreft i 1964, hadde arbeidet hennes en betydelig ringvirkning. Dette inkluderer å motvirke miljøvernbevegelsen på slutten av 1960-tallet og sette i gang kampanjen for å forby bruk av DDT. (Det ble offisielt forbudt av Environmental Protection Agency - opprettet i 1970 som den første uavhengige føderale organisasjonen som sørget for USAs miljøvell - i 1972.)
Skuespillerinnen Kaiulani Lee brukte over tre år på å studere Carsons liv og virke før hun komponerte og spilte hovedrollen i sitt enkvinneshow, A Sense of Wonder . Å trekke fra en én person hva som helst krever en intenst magnetisk personlighet - og Lee bringer dette til bordet i spar. Forestillingen hennes er en av rolige frodigheter som kommuniserer Carsons dypt forankrede kjærlighet til den naturlige verden. Og med rundt 80 prosent av programmets dialog som ble fjernet fra Carsons forfatterskap, er det en utmerket introduksjon til miljøvernerens liv og arv.
Hvis du savnet visningen på Portrait Gallery, turnerer filmen nasjonen. (Gå til det offisielle nettstedet og klikk på "Screenings" for å se om filmen vil spille i nærheten av deg.) Imidlertid er to portretter av Carson for øyeblikket å se på Portrait Gallery: en byste (bildet over) av Una Hanbury kan bli funnet i galleriet fra det 20. århundre og et fotografi av Alfred Eisenstaedt vises i utstillingsområdet New Arrivals. For mer innsikt om Kaiulani Lee og hennes arbeid med A Sense of Wonder, se dette intervjuet med Bill Moyers fra 2007.
