https://frosthead.com

Rasisme skader barns helse, undersøkelsesfunn

Fysiker og sosial rettferdighet korsfarer Albert Einstein omtalte en gang amerikansk rasisme som en "sykdom hos hvite mennesker." Han snakket metaforisk, men en rekke undersøkelser de siste årene har vist at rasisme, som en sykdom, kan skade den fysiske helsen til både ofrene og gjerningsmennene. Nå viser resultatene fra en nasjonal undersøkelse at barn som opplever rasisme ser ut til å ha høyere risiko for angst og depresjon, og har en tendens til å ha dårligere helse generelt.

Relatert innhold

  • Å være ofre for rasisme virker å fremskynde aldring

Det er ingen måte å kartlegge noen årsak bak resultatene av undersøkelsen, som fremdeles venter på fagfellevurdering. Men en forklaring støttet av tidligere forskning er at rasisme er stressende: Disse negative opplevelsene øker stresshormoner som beskatter kroppens immunforsvar, og over tid kan erodere fysisk helse. "Disse assosiasjonene var veldig sterke i dataene våre, " sier Ashaunta Anderson, et universitet i California ved barnelege Riverside og forfatter av den nye analysen.

Anderson har brukt nesten et tiår på å se på hvor godt barn er forberedt på skolen og hvordan det påvirker deres helse, ved hjelp av undersøkelser og fokusgrupper. Men de siste årene bestemte hun seg for å fokusere spesielt på hvordan rasisme påvirker barns helse etter å ha funnet ut at minoritetsbarn hadde en tendens til å komme langt mindre forberedt i klassen. "Jeg skjønte at det jeg egentlig var mer interessert i var rasebaserte gap, " sier Anderson. "Hvorfor ser vi ikke på løpet selv?"

Da hun begynte å kartlegge foreldre til små barn som forberedte seg på å komme i barnehage i California, fant hun ut at mange hadde store bekymringer for om barna deres ville møte rasisme og hvordan det ville påvirke dem. "Jeg trodde at et godt neste skritt bare var å beskrive omfanget av problemet, " sier Anderson. "Hva har rasediskriminering med barnehelse å gjøre? Og hva kan foreldre kunne gjøre for å motvirke eventuelle bivirkninger? "

Deretter henvendte Anderson seg til US Census Bureau's National Survey of Children's Health, som tilfeldig ser på den fysiske og mentale helsen til ett barn fra mer enn 95 000 amerikanske husholdninger. Ett spørsmål i undersøkelsen spør foreldrene om barnet deres “noen gang ble behandlet eller dømt urettferdig på grunn av sin rase eller etniske gruppe.” Anderson sporet svar på dette spørsmålet, og sammenlignet dem med utbredelsen av ulike helseproblemer som barn ble rapportert som har, inkludert overvekt og ADHD.

Hun fant ut at et barns odds for å ha ADHD økte med 3, 2 prosent med eksponering for rasisme, uavhengig av deres sosioøkonomiske bakgrunn. Hun fant også ut at barn som hadde blitt utsatt for rasisme også hadde større sannsynlighet for å lide av angst og depresjon. Utenfor mental helse var det mer enn 5 prosent mindre sannsynlig at de som opplevde rasistiske tilfeller ble vurdert til å ha "utmerket" generell fysisk helse av foreldrene.

Hvorfor skjer dette? "Det mer konservative svaret er at vi ikke kan være sikre, " sier Anderson, fordi de stolte på bare ett spørsmål i undersøkelsen knyttet til rasediskriminering. Imidlertid pleide de samme barna som hadde en tendens til å lide angst og depresjon også å bli rapportert å ha dårligere generell helse hos foreldre, sier Anderson, noe som betyr at stresset med rasisme kan spille en rolle i å skade disse barna fysisk. Anderson vil presentere de foreløpige resultatene av analysen sin, “The skadelig innflytelse av rasediskriminering i USA, ” denne søndagen på pediatriske akademiske fagmøte 2017.

I sitt eget arbeid har Dartmouth University biologiske antropolog Zaneta Thayer funnet et lignende forhold mellom rasisme og økte nivåer av stresshormonet kortisol, noe som kan påvirke kroppens immunsystem negativt. Hos gravide kan endringer i nivået av dette hormonet og andre føre til lavere fødselsvekt eller endringer i kortisolnivået til fosteret. "Disse funnene antyder at opplevelse av diskriminering kan ha biologiske effekter i svangerskapet og på tvers av generasjoner, " skriver hun.

I en artikkel fra 2015 i The New Republic siterer Thayer andre studier som konkluderer med at afroamerikanere som opplever rasisme, ofte har det som regnes som usunne nivåer av kortisol, mens unge latinamerikanske personer som oppfattet at de ble diskriminert hadde høyere kortisolnivå. Afroamerikanske menn som var ofre for rasisme synes til og med å ha genetiske tegn på tidlig aldring, rapporterte forskere fra University of Maryland i 2014.

En gjengivelse av et historisk tegn som dirigerer folk til raseskillet toalett. En gjengivelse av et historisk tegn som dirigerer folk til raseskillet toalett. (Anacostia Community Museum)

"Denne forskningen kompletterer en voksende litteratur som dokumenterer det store spekteret av effekter rasediskriminering har på helse på tvers av livsløpet, " sier Thayer fra Andersons arbeid. "Disse funnene antyder at noen individer kan være disponert for dårligere helse i voksen alder, basert på diskriminasjonsopplevelser tidlig i livet."

Hun advarer imidlertid om at ekstrapolering av årsaker fra undersøkelser som bare fanger et øyeblikksbilde av barnets helse og opplevelser i løpet av et øyeblikk er vanskelig, og at det å stole på egenrapporterte data fra foreldre kan føre til unøyaktige tall.

"Likevel er de viktige og veldig interessante funn, " sier Thayer. "Jeg håper at de vil overbevise beslutningstakere om at en effektiv måte å forbedre befolkningens helse er å redusere den uforholdsmessige belastningen av stresseksponeringer, som rasediskriminering, på sosialt vanskeligstilte medlemmer av samfunnet vårt."

Hvordan kan det gjøres? "Jeg antar at det er spørsmålet om en million dollar, " sier Thayer. Hun ser opprettelse og håndheving av sterkere lov mot diskriminering som et første skritt. Videre, sier Thayer, "å redusere fattigdom blant minoritetsbarn, selv om det ikke nødvendigvis direkte reduserer diskriminering, vil sannsynligvis gi barn mer materielle og sosiale ressurser til å bidra til å buffere de negative effektene av diskriminering på deres utvikling og helse."

Det skal bemerkes at Anderson ikke kontrollerte for tilgang til helsetjenester i undersøkelsen sin. Imidlertid, ved hjelp av Census-data, var hun i stand til å skille ut barn basert på deres familiers sosioøkonomiske status - en faktor som hun bemerker “ofte spår om folk kan få tilgang til helsetjenester godt eller ikke.” En studie publisert i fjor av University of California ved Berkeley-forskere fant at redusert tilgang til helsetjenester blant minoriteter kan forverre de negative helseeffektene av rasisme som de opplever.

Og ofrene for rasisme er ikke de eneste som har negative effekter, ifølge den samme Berkeley-forskningen. Hvite mennesker som bor i områder med intens rasisme mot afroamerikanere har vist seg å være nesten 15 prosent mer sannsynlig lider av hjertesykdom, fant forfatterne. En studie fra 2015 fra University of Pennsylvania antydet at dette kan være fordi “rasefordommer på samfunnsnivå” gjør det vanskeligere for mennesker av alle raser å danne sosiale bånd, noe som har vist seg å føre til høyere risiko for død.

Ideen om å se på rasisme som et helseproblem som kan adresseres kjemisk eller psykologisk, er ikke en ny. I løpet av de siste årene har noen psykiatere foreslått å klassifisere "ekstrem rasisme" i seg selv som en psykisk helsetilstand i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Andre har undersøkt muligheten for en "rasismepille" som kan redusere implisitte skjevheter. Disse ideene har fått pushback: Andre hevder at å klassifisere rasisme som en sykdom fritar den rasistiske personen fra deres handlinger.

Selv om systematisk rasisme kan virke skremmende å konfrontere som individ, "er det ting familier og foreldre og mennesker kan gjøre, " sier Anderson. Studier har vist at minoritetsbarn har redusert nivå av angst når foreldrene bekrefter stolthet over deres kulturelle bakgrunn, sier hun.

"Jeg ber foreldre vanligvis om å prøve å gjøre aktiviteter som forsterker disse tingene for barna sine, " sier Anderson, mens de unngår strategier som "promotering av mistillit", der foreldre bevisst eller ubevisst kan kondisjonere barna sine for å unngå mennesker av andre raser. Fortsatt eksisterer det lite forskning på måter å forbedre helsen til barn som aktivt opplever rasisme. I fremtiden håper Anderson å gjøre akkurat det ved å følge disse barns helse over tid.

Rasisme skader barns helse, undersøkelsesfunn