Sørøst for Oslo, Norge, har den 30 fot høye Viking-æraen Jellehaugen funnet langs motorveien Rv41 118 fungert som et lokalt landemerke i århundrer. Men arkeologer tok seg aldri tid til å undersøke området, forutsatt at et århundre med brøyting og jordbruk hadde utslettet noen spor etter historien. Om våren ba imidlertid embetsmenn fra Norsk institutt for kulturforskning ta en titt, bare i tilfelle, og arkeologer slo gull. (Kanskje også, påtagelig gull?) Som Andrew Curry i National Geographic rapporterer, viser den jordgjennomtrengende radaren restene av en sjelden vikingskipgrav, gravhauger og langhus nær bakken.
Den nesten 66 fot store båtbegravelsen gir et glimt av en begravelsestradisjon forbeholdt konger, dronninger og andre høystatusvikinger. "Jeg tror vi kunne snakke om et hundre års funn, " sier Jan Bill, kurator for vikingskip ved Museum for kulturhistorie i Oslo, til Curry om å sette funnet i perspektiv. "Det er ganske spektakulært fra et arkeologisk synspunkt."
I følge en pressemelding er skipet bare 20 centimeter under overflaten på gårdsfeltet, og radarbilder viser at den nederste halvdel, inkludert kjøl og gulvtømmer, ser ut til å være intakt. Radaren kan imidlertid ikke avsløre om det gjenstår noen bein eller gravgods i gravhaugen.
"Vi er sikre på at det er et skip der, men hvor mye som er bevart er vanskelig å si før videre undersøkelse, " sier Morten Hanisch, fylkeskonservator i Østfold, i løslatelsen.
Bare tre godt bevarte vikingskip er funnet i Norge, som alle er gravd opp for lenge siden. Hvis dette skipet viser seg å være i god form, vil det gi arkeologer deres første sjanse til å undersøke en båtbegravelse ved å bruke moderne teknikker. Mens stedet ennå ikke er datert, ble skipet sannsynligvis begravet rundt 800 e.Kr., på lik linje med andre norske båt gravhauger. Det antas at skipet sannsynligvis ble dratt til stedet fra nærliggende Oslofjord.
Forskerne sier at begravelsen av skipet ikke er et isolert funn; snarere eksisterer den som en del av en større vikingtidskirkegård, som ble opprettet "for å vise makt og innflytelse." Restene av minst åtte andre monumentale gravhauger, rundt 90 meter overfor, er allerede identifisert på stedet, også som omrissene av fem langhus, selv om det er vanskelig å si om husene var relatert til kirkegården eller kommer fra en annen okkupasjonsperiode.
Et forskningsforslag er i arbeidene for å bruke ikke-invasive teknikker for å fortsette å studere stedet, og kanskje til slutt også grave opp skipet. Curry at National Geographic advarer om at selv om skipet kan være en arkeologisk gullgruve, er det sannsynligvis ikke en ekte gullgruve. Det er sannsynlig at den en gang fremtredende gravhaugen ble plyndret århundrer før bønder endelig veltet åsene på 1800-tallet.
Mens det er sjeldne begravelser på skip, forekommer de over hele Europa og har blitt funnet i dagens Sverige, Danmark, England, Russland, Estland og Ukraina. Bare i fjor, for eksempel, oppdaget forskere på Island to skipsbegravelser, hvorav den ene inneholder en høvding sammen med sverdet og hunden hans.
