Det er den nærmeste moderne ekvivalent av middelalderens krone og septer - et symbol på øverste autoritet. Medfølgende sjef som er overordnet hvor han enn går, er den uskyldige portföljen spionert i filmer og spionromaner som det ultimate maktutstyret, en dommedagsmaskin som kan ødelegge hele verden.
Offisielt kjent som "presidentens nødssaksel", er den såkalte kjernefysiske "Fotballen" - bærbar og håndbåret - bygget rundt en solid aluminiumsramme, innkapslet i svart skinn. En pensjonert fotball, tømt for det topphemmelige indre innholdet, vises for tiden på Smithsonian National Museum of American History. "Vi lette etter noe som skulle demonstrere presidentens utrolige militære makt og ansvar, og vi slo på dette ikoniske objektet, " sier kurator Harry Rubenstein.
I motsetning til den vanlige troen, inneholder ikke fotballen faktisk en stor rød knapp for å sette i gang en atomkrig. Dets primære formål er å bekrefte presidentens identitet, og det gjør at han kan kommunisere med det nasjonale militære kommandosenteret i Pentagon, som overvåker kjernefysiske trusler over hele verden og kan bestille et øyeblikkelig svar. Fotballen gir også sjefen for sjefen en forenklet meny med alternativer for kjernefysiske streik - slik at han for eksempel kan bestemme om han vil ødelegge alle Amerikas fiender i ett fall eller å begrense seg til å utslette bare Moskva eller Pyongyang eller Beijing.
Selv om opprinnelsen fortsatt er høyt klassifisert, kan fotballen spores tilbake til den cubanske rakettkrisen i 1962. Privat mente John F. Kennedy at atomvåpen var, som han uttrykte det, "bare bra for å avskrekke." Han mente også at det var "sinnssykt at to menn, som sitter på motsatte sider av verden, skulle kunne bestemme seg for å bringe en slutt på sivilisasjonen. ”Forferdet av læren kjent som MAD (gjensidig sikret ødeleggelse) beordret JFK at låser skulle plasseres på atomvåpen og krevde alternativer til den” alt eller ingenting ”atomkrigsplanen.
Et avklassifisert Kennedy-memo dokumenterer bekymringene som førte til oppfinnelsen av fotballen som et system for å bekrefte identiteten til sjefen for sjefen. Presidenten stilte følgende kjølige, men allmenne spørsmål:
"Hva vil jeg si til Joint War Room for å sette i gang en øyeblikkelig atomangrep?"
"Hvordan vil personen som mottok instruksjonene mine bekrefte dem?"
I følge tidligere forsvarsminister Robert S. McNamara, fikk fotballen navnet fra en tidlig atomplan krigsplan kalt "Dropkick." ("Dropkick" trengte en "fotball" for å bli satt i verk.) De tidligste kjente fotografi av en militærhjelpemann som etterfølger presidenten med den svarte kofferten (en modifisert versjon av en standard Zero-Halliburton-modell) ble tatt 10. mai 1963 på Kennedy-familiens sammensatt i Hyannis Port, Massachusetts. Siden 1963 har fotballen blitt et stift for presidentreiser, og ble til og med fotografert på Røde plass i mai 1988, og fulgte president Ronald Reagan på et statsbesøk i Sovjetunionen. (Reagans sovjetiske kolleger, Mikhail Gorbatsjov, ble ledsaget av en militær hjelpemann som holdt fast i et veldig lignende apparat, kjent på russisk som chemodanchik, eller "liten koffert.")
En gjentagende klage fra både presidenter og militære hjelpere har vært at fotballen, som i dag veier rundt 45 pund, inneholder for mye dokumentasjon. President Jimmy Carter, som hadde kvalifisert seg som en atomubåtkommandør, var klar over at han bare ville ha noen få minutter til å bestemme seg for hvordan han skulle svare på en atomangrep mot USA. Carter ga ordre om at krigsplanene forenkles drastisk. En tidligere militærhjelpemann til president Bill Clinton, oberst Buzz Patterson, vil senere beskrive det resulterende nedfelte settet av valg som lignet en "Dennys frokostmeny." "Det er som å plukke ut en fra kolonne A og to av kolonne B, ”Fortalte han Historiekanalen.
Den første uklassifiserte referansen til fotballens eksistens er inneholdt i et tidligere topphemmelig notat fra 1965 innhentet av National Security Archive of George Washington University. En forsvarsoffisier som var opptatt med å redusere fotballens vekt, var enig i at dette var et verdig mål, men la til: "Jeg er sikker på at vi kan finne sterke kurerer som er i stand til å bære et ekstra kilo eller to papir."
For at fotballen skal fungere som utformet, må den militære hjelpemannen være i nærheten av sjefen som sjef til enhver tid, og presidenten må være i besittelse av hans godkjenningskoder. Begge elementene i systemet har mislyktes av og til. I følge den tidligere styrelederen for de felles stabssjefene, general Hugh Shelton, mistet Clinton sitt laminerte kodekort, med kallenavnet “Biscuit”, i flere måneder i 2000. “Dette er en stor sak, en gargantuansk avtale, ” generalen klaget i sin selvbiografi fra 2010, Without Hesitation: The Odyssey of an American Warrior .
En enda tettere børste med katastrofe kom under drapsforsøket på Reagan i mars 1981. Under kaoset som fulgte etter skytingen ble militærhjelpemannen skilt fra presidenten, og fulgte ham ikke til sykehuset i George Washington University. I øyeblikkene før Reagan ble hjulpet inn i operasjonsstuen, ble han frastjålet klærne og andre eiendeler. Kjeks ble senere funnet forlatt, dumpet usikker i en plastikkpose på sykehuset. Det virker usannsynlig at en krone eller septer ville blitt behandlet så kavalerisk.
