Alle som har hatt privilegiet å besøke en offentlig toalett, har sannsynligvis møtt mer enn noen få skitne vitser og uanstendige klør. Fenomenet er ikke noe nytt. De gamle romerne var beryktet for graffitiene sine, og mye av den er bevart i Pompeii. Men et nytt funn i dagens Tyrkia kan ta romersk baderomshumor til et nytt nivå. Som Megan Gannon på LiveScience rapporterer, har arkeologer avdekket et latrin dekorert med suggererende mosaikker, noe som betyr at de skitne vitsene ble bygget rett inn i veggene.
Uthuset med farger ble funnet av Antiochia ad Cragum arkeologiske forskningsprosjekt (ACARP), som har gravd ut det arkeologiske stedet langs den sørlige kysten av Tyrkia siden 2004. Teamet avdekket to mosaikkscener fra 2000-tallet e.Kr. på latrine av et badehus i løpet av de siste dagene av gravesesongen den siste sommeren. Mens offentlige latriner var vanlige i byer og landsbyer i romertiden, har svært få overlevd. Toaletter dekorert med mosaikk er enda mer uvanlig.
Michael Hoff fra University of Nebraska, Lincoln, som er meddirektør for prosjektet, forteller til IFLScience at mosaikkene skildrer to scener: Den ene forteller en versjon av legenden om Ganymedes, en vakker trojansk prins, som Jupiter kidnappet og brakt til Olympus for å få ham til å tjene som cupbearer og medhustru. Ganymedes blir ofte fremstilt som gud for homoseksuell kjærlighet.
Typisk er Ganymedes avbildet med en bøyle og en elater eller stokk, som er ment å "understreke hans gutteaktige uskyld, " ifølge Eva C. Keuls, klassikerprofessor ved University of Minnesota, i The Reign of the Phallus: Sexual Politics in Ancient Athen . I mosaikken er imidlertid Ganymedes vist med en pinne med en svamp på tuppen, muligens slik at han kunne rense latrines. I mellomtiden er Jupiter avbildet i scenen som en hegre, og antyder antydelig Ganymedes menige med det lange nebbet. "Det er baderomshumor som ville blitt satt pris på av mennene som ville vært på besøk i latrinen mens de gjorde forretninger, " sier Hoff.
Det andre veggmaleriet skildrer Narcissus, den gresk-romerske mytologiske karakteren som forelsker seg i sin egen refleksjon i en kildes vann og til slutt sløser bort. I latrineversjonen har imidlertid Narcissus en veldig lang nese, som romerne ville ha anerkjent som et tegn på stygge. I stedet for å beundre refleksjonen av ansiktet i vannet, prøver han å reflektere de velbegynte kjønnsorganene.
Det er ikke kjent om latinen var spesielt slem eller om disse mosaikkartene kan ha vært et vanlig element i toaletter. Det vi vet fra Pompeii og andre nettsteder er at seksuelt antydelige veggmalerier var vanlige på steder som tavernaer, bordeller og i noen hjem. Tankevekkende kunstverk eller pyntegjenstander var heller ikke uvanlige.
Uansett, vitsene hjelper arkeologer med å sette et menneskelig ansikt på arbeidet sitt. “Humoren som kommer til uttrykk fra disse mosaikkene setter virkelig menneskeheten i vår forlatte by. Vi hadde jobbet her i 10 år, og vi har funnet bygninger, markeder, templer og badebygg - det hele er pent, men det snakker ikke så mye til menneskene som faktisk bodde her, forteller Hoff til IFLScience. "Jeg tror dette virkelig var det mest intime beviset som vi har på menneskeheten som levde og pustet og jobbet og spilte her i den gamle byen vår."
Mosaikkene er ikke de eneste arkeologene som har funnet i Antiochia, som fungerte som et viktig romersk handelssenter i regionen og senere ble sete for et bispestudium under den bysantinske tiden før den ble forlatt på 1000-tallet. Forskere mener Antiochia ville ha tjent som et attraktivt skjulested for pirater og andre kriminelle. I en annen badebygg oppdaget arkeologer en hamstring med 3000 sølvmynter datert til 1600-tallet og fra regioner over hele Europa og det osmanske riket. Myntbufferen ser ut til å ha blitt begravet der med vilje. Under plyndringen oppdaget forskerne beinene til en person som kan ha vært et drapsoffer.
