Channel Islands National Park er en populær dagstur fra Los Angeles; hundretusener av mennesker gjør satsingen hvert år. Men åtteøyekjeden, kalt Nordens Galapagos, rommer fortsatt mange mysterier. Faktisk, under en nylig tur for å kartlegge det omkringliggende vannet, fant teamet ombord på leteskipet Nautilus en merkelig knall lilla ball som ser ut som en uovertruffen Pokemon.
Da teamet snublet over klossen, som bare ligger noen få centimeter over, var de ikke sikre på hva de skulle gjøre av det. I en videoopptak av funnet, spekulerer en forsker at det er en ny type tunikaat, også kjent som et havsprut. Andre alternativer inkluderer en type sjøslak eller cnidarian, gruppen som inkluderer maneter og koraller.
"Jeg er stumpet, jeg aner ikke - jeg kunne ikke engang risikere en gjetning, " sier en forsker i videoen.
Teamet brukte et vakuumsystem for å slure opp skapningen. En gang ombord på skipet begynte det å utfolde seg i to forskjellige lobber og så ut som det kunne være en ny art av nudibranch, ifølge teamets nettsted. Nudibranchs er kjent for sine strålende fargetoner og er en type sjøslug som bebor en rekke miljøer.
Jeff Goddard, en havforsker som studerer nudibranchs og myke koraller ved University of California, Santa Barbara, har noen få andre gjetninger. Hver gang du ser en rund struktur som du må vurdere muligheten for at det er et embryo, sier han til Smithsonian.com. Likevel, "den lilla orben ville være en uvanlig eggemasse, spesielt hvis den inneholdt et stort egg / embryo, " sier Goddard. Et embryo av hva, han er ikke sikker. Men han sier også at det er mulig at det er en fibrøs svamp. Et annet alternativ er et havsprut-rovdyr. Videoen viser at det er den eneste lilla kulen i et område som er fullt av grå tunikaer, så det kan kløe på critters.
Det er ikke uaktuelt at det er en helt ny art, sier Goddard, som ikke var involvert i funnet. Faktisk oppdaget Goddard nylig en ny art av nudibranch i Santa Barbara County, og sier at nye skapninger kan bli funnet over hele Sør-California. "Hvis vi fortsatt oppdager nye arter på bredden, " sier han, "bare forestill deg hva som er i dyphavet utenfor kysten."
Kulen var ikke det eneste fantastiske funnet fra turen. Mens de undersøkte dype skjær i helligdommen for å identifisere "essensielle fiskehabitater", fant mannskapet i Nautilus også hvalker som bygde sine uvanlige eggstårn, grupper av blekkspruter i Stillehavet som beskyttet eggene sine, så vel som interessante koraller, havstjerner og sjøfans.
Det er sannsynligvis mange flere skapninger å oppdage i denne regionen. Mindre enn halvparten av havbunnen er kartlagt innenfor Channel Islands National Marine Sanctuary, som omfatter 1470 kvadrat miles med vann rundt øyene. Nautilus Exploration-programmet planlegger å titte inn i flere av disse krikene og krokene, kartlegge området og samle biologiske prøver langs ruten deres. Målet er å være spesielt oppmerksom på dyphavshabitatet og de dype korallbedene i området. Den lilla klumpen ble funnet på deres siste venture, som fant sted 3. juli til 21. juli.
Det kan ta en stund før forskere finner ut hva den rare pigge orben virkelig er. Men i mellomtiden er det så mye mer å finne som lurer i havdypet.
Redaktørens merknad 28. juli 2016: Dette innlegget er oppdatert for å inkludere kommentarer fra Jeff Goddard, en havforsker fra University of California, Santa Barbara.
