På sommerferien meldte en lærer og dramatrener fra Georgia ved navn Ed Rich seg til en midlertidig jobb som kontoristtypist ved Smithsonian . Midlertidig? Nå, et kvart århundre senere, trekker Rich seg som magasinets kunstdirektør.
Da det skjedde, var den første sommeren Rich's desk nær layoutbordet, der grunnleggerredaktør Ed Thompson og bilderedaktør Caroline Despard ville hasj ut layouter, økter uunngåelig akkompagnert av ropende kamper, sporadiske raserianfall og redaktørens sotto voce mutterings. Rich ble forvirret av alle gangene, og da en personalåpning dukket opp i bildeavdelingen, hoppet han mot den. Sier Despard: "Han var den mirakuløse kombinasjonen: noen både pålitelige og morsomme."
Selv om han fikk betalt for å velge fotografier til magasinet, var hans virkelige jobb å jevne ut krøllete fjær, koke fotografer for å oppfylle umulige tidsfrister - og holde de ansatte til å le. Han holdt en flaske med rolaider i stor størrelse på metallbordet sitt, og når noen kom til ham med et spesielt irriterende problem, ville han slå sammen magen og stønne: "Du dreper meg. Du dreper meg." Så slo han rundt i skrivebordsskuffen sin etter Rolaids-flasken og slo en i munnen. "Hva er problemet?" ville han spurt.
Eller uten noen grunn kan han plutselig binde seg ut, "Jeg liker å være i A-mer-i-ca! OK av meg i A-mer-i-ca ..." fra West Side Story eller, à la Barbra Streisand, "Mennesker, mennesker som trenger mennesker ..."
Rich ville sitte i timevis ved sitt lyse bord og vinne et bilde på omtrent 1500 bilder for å komme med de perfekte 7 eller 8 for å illustrere en historie. For Rich er bilder musikalske noter. Velg de riktige, så lager du en symfoni. Det eneste han elsker mer enn fotografier, er de talentfulle menneskene som lager dem. Nylig skrev han et brev til magasinets fotografer, der han informerte dem om sin beslutning om å trekke seg tilbake til gården hans i Virginia, som han har fikset opp i mange år. "Hver dag var litt som jul, å åpne FedEx-pakkene dine og undre deg over det du hadde laget, " sa han i brevet. "Jeg følte meg så privilegert å kjenne deg og få bruke dine vakre bilder."
"Hans kresne øye, uforanderlige dømmekraft og smak har hatt en enorm innvirkning på magasinet, " sier den tidligere redaktøren Don Moser, som utnevnte Rich art director for to år siden. "Han tar med bilder som ikke bare er visuelt sterke, men forteller en historie." Lykke til, Ed, og takk for symfoniene.
