I den klassiske musikkens verden går lojalitetene dypt, og restene av store komponister blir verdsatt. Det er imidlertid ikke hver dag at en komponistens fysiske levninger blir et politisk flammepunkt - med mindre restene er Sergej Rachmaninoffs. AFP melder at en russisk minister har vekket en internasjonal debatt ved å kunngjøre sin intensjon om å gjenvinne Rachmaninoffs levninger fra en kirkegård i delstaten New York.
Det er et overraskelsesgrep som har vekket kontrovers, skriver AFP. Tross alt døde Rachmaninoff i USA etter å ha tilbrakt tiår utenfor Russland i selvpålagt politisk eksil. Til tross for at han betrakte seg som «den mest russiske av russerne», skriver Mary Jane Ayers, så Rachmaninoff på at hans borgerlige levesett fordamper under den bolsjevikiske revolusjonen i 1917. Det året flyktet han til Sverige og senere USA, hvor han jobbet som en anerkjent konsertpianist. Selv om komponisten sørget over landet sitt resten av livet, kom han aldri tilbake.
Russlands kulturminister, Vladimir Medinsky, oppfordret nylig USA til å repatriere komponistens rester i det BBC kaller "et påkostet mausoleum" på hans gamle landeiendom. Men trekket ser ut til å handle mindre om en komponistens endelige hvilested og mer om anspente russisk-amerikanske forhold. BBC siterer Medinsky for å hevde at amerikanere har neglisjert komponistens grav mens de forsøkte å "privatisere" hans navn, og AFP bemerker at ministeren anklager USA for å presentere Rachmaninoff som "en amerikansk komponist av russisk opprinnelse."
Rachmaninoff fikk amerikansk statsborgerskap kort tid før hans død og fikk til og med musikken hans utestengt i Sovjet-Russland etter at han flyttet til utlandet. Men som AFP skriver, har Russland lenge uttrykt interesse for den eksilerte komponisten, til og med forsøkt å kjøpe et av hjemmene sine i Sveits.
Komponistens etterkommere har imidlertid ingen planer om å returnere restene til hjemlandet - tross alt ba Rachmaninoff om å bli begravet i New York etter hans vilje. Men kanskje vil tiffen bringe ny beryktethet for den store komponisten - du kan høre på ham spille sin egen Piano Concerto 3 her.
