Euoplocephalus ser ut som en dinosaur du ikke ønsker å rote med. Fra planteetisjens humpete snute til enden av sin klubbformede hale ble denne dinosauren positivt omsluttet i rustning. Til og med øyelokkene var skjermet. Ikke så rart at paleontologer og kunstnere bare ikke kan la være å forestille seg denne levende tanken og andre ankylosaurer ved å bruke piggene og halene for å forsvare seg mot alle slags angripere. Men gjorde de det egentlig?
Ankylosaur-ekspert og North Carolina Museum of Natural Sciences paleontologist Victoria Arbor har katalogisert kunstners gjengivelse av ankylosaur-kamper for å se hvordan folk forestiller seg disse skapningene. "Siden januar har jeg plaget folk på Twitter for å sende meg eksempler på ankylosaurer som kjemper mot ting - det jeg har kalt # AnkylosaurFightClub - i alle slags medier, som bøker, videoer, plakater, etc." sier Arbor. Så langt har hun samlet 90 påmeldte.
Det meste av tiden, konstaterte Arbor, er den forestilte erke-nemesen til ankylosauren Tyrannosaurus eller en av dens tannholdige slektninger. Resten av ansiktsoffene inneholdt ankylosaurer som kjempet mot alle slags skapninger - fra raptors og andre hornede dinosaurier til mennesker og til og med Godzilla - med svært få illustrasjoner i det hele tatt som viser pansrede dinosaurer som kjempet mot hverandre.
Naturligvis kjempet ankylosaurer aldri mennesker, roboter eller radioaktive monstre i det virkelige liv. Men hva med å kjempe mot hverandre? Disse overveiende dinosaurene blandet sine pansrede selver rundt om i den mesozoiske verden i over 100 millioner år. Det er ikke vanskelig å forestille seg at de bruker pigger og haler til forsvar, men hvordan vet vi at de ble brukt i kamp?
Relatert innhold
- Vi introduserte 'Zuul', en ankylosaur som virkelig kan gjøre anklene dine såre
Det gjør vi ikke, sier Arbor. Osteoderms - de spesialiserte beinene som utgjør kropps rustning - har en rekke funksjoner i levende dyr. Osteoderms beskytter for eksempel armadillos, men de hjelper også krokodylier med å regulere kroppstemperaturen og fungere som kalsiumlagring for å legge egg, påpeker Arbor. Å vise frem er et annet alternativ: "De flamboyant spissete osteodermene som er til stede i mange ankylosaurer, kan ha vært nyttige for intraspesifikk signalering, for eksempel seksuell eller trusselvisning, " sier hun.
Imidlertid har hun ikke funnet noen endelige bevis på ankylosaurer som kjemper mot andre dinosaurarter eller hverandre i all Arbour-leting. Gitt deres formidable våpen virker dette rart. Noen ankylosaurer - som Euoplocephalus og Ankylosaurus selv - utviklet heftige haleklubber på slutten av stivne, flaggermuslignende haler. Og disse halene, konkluderte Arbor i et par studier publisert i 2009, kunne pakke ganske mye. Mens en proff baseballspiller kan svinge en flaggermus med en styrke på 13 Newton per sekund, sier Arbor, "en ankylosaurid haleklubb ville påvirke med en impuls på opptil 4.800 Newton per sekund!"
Likevel har dinosaurfossilene mennesker oppdaget lite bevis på skader som er i samsvar med slike innvirkninger. "Jeg så på ankylosaur-patologier i hale og bekken tilbake i en artikkel fra 2011 fordi jeg håpet å kunne finne noen direkte bevis på kamp mot rovdyr-byttedyr, " sier Arbor. "Jeg fant mange patologier i ankylosaur haler og rumper" - men disse var fra unormalt i beinvekst og sykdom. Ingen av dem kunne definitivt tilskrives slåssing.
Svaret kan være at vi har gitt ankylosaurer et mer krigersk anseelse enn de virkelig fortjener. Utsmykket rustning kan ha hatt mer å gjøre med kommunikasjon enn kamp. "Mange dyr i dag med påfallende våpen og ornamentikk bruker disse strukturene som et signal om kondisjon, " sier Arbor, "ting som hjorteskifter og elefantsteng kommer til hjernen."
Dette betyr ikke at ankylosaurer aldri tusset, men heller at forsvar kanskje ikke har vært den eneste eller viktigste driveren for deres evolusjon. Spesielt hvis det spilte en rolle i parringsvisninger, kunne ankylosaur rustning ha handlet om å elske, ikke krig.
