De skyldige i sentrum av et sett med krav mot New England Patriots kjører ikke motbakker eller forsvarslinjer. De er deflaterte fotballer - 11 av dem. NFL etterforsker påstander om at Pats brukte disse fotballene til å sikre AFC-mesterskapet og et sted på Super Bowl XLIX.
Så hvorfor er en tømt fotball et slikt nei-nei? Først og fremst er det mot NFL-policy - ligaens regler om baller bestemmer at spillerne skal spille med Wilson-baller som leveres av hjemmelaget, og som blir oppblåst til 12, 5 til 13, 5 pund.
Men den virkelige grunnen til at mindre enn fylte fotballer er kontroversielle er fordelen de gir spillere, som NPRs Geoff Brumfiel melder. En utluftet ball kan ha hjulpet spillere under spillets regnfulle forhold ved å gjøre det lettere å gripe, fange og kaste — en klar velsignelse i en idrett som handler om pasningen. På den annen side kan deflaterte baller gi en reell ulempe, forteller fysiker John Eric Goff til Brumfiel. Han forklarer at underinflaterte baller har mindre masse - og mindre masse betyr at "ballen kan bremses raskere når du kaster den." **
Så hvorfor la ikke dommerne merke til at ballene ble tømt mens de var i spill? Noen har spekulert i at kalde temperaturer forårsaket et langsomt tap av trykk (det samme komprimeringsprinsippet som kan føre til at dekk mister trykket om vinteren) - noe som kan utgjøre forskjellen. *
Enten de ble tappet av med rettferdige midler eller feil, en ting er klart: ifølge NFLs interne etterforskning var 11 av 12 baller som ble brukt i søndagens mesterskapsspill underinflert. Vil årsakene - og konsekvensene - tvinge andre lag til å øke inflasjonsspillet? Det er noen gjetning, men det er trygt å satse på at Super Bowl-partiene vil bli forvirret med inflasjonsspekulasjoner.
* Oppdatering: Dette innlegget siterte opprinnelig en Boston Herald- historie, som rapporterte at minst en fysikkprofessor trodde temperaturen ikke kunne ha vært den eneste faktoren i ballenes deflasjon. Men vi har siden hørt fra den professoren at det var en feilkommunikasjon med Herald som blir klargjort, og at selv om temperaturen kan utgjøre en liten endring i kuletrykket, vil noe vesentlig større kreve en annen forklaring. Så vi har oppdatert innlegget for å fjerne feilrapportert informasjon og beklage feilen.
** Dette avsnittet ble oppdatert for å fjerne feil informasjon om hvordan underinflated baller kan komme begge lag til gode; siden lag bare bruker sine egne baller, vil fordeler eller ulemper en underinflated ball bare tilfalle et lag.
