Foto: wanderflechten
I 1700 slo et massivt jordskjelv vest og nordvestkysten av De forente stater. Moderne forskere fanget først vinden fra naturkatastrofen gjennom arrene det etterlot seg på landet - massive, velterte røde sedertre trær og sandavsetninger skylt langt inne i landet. Skriftlige poster ble ikke ført i den regionen da jordskjelvet skjedde, men for flere år siden klarte forskere å bestemme datoen for det mystiske jordskjelvet. I 2005 forklarte Smithsonian hvordan de avslørte mysteriet:
I Japan hadde tjenestemenn registrert en "foreldreløs" tsunami - uten forbindelse med et hvilket som helst filt jordskjelv - med bølger opp til ti meter høye langs 600 miles fra Honshu-kysten ved midnatt, 27. januar 1700. For flere år siden, japanske forskere, ved å estimere tsunamis hastighet, vei og andre egenskaper, konkluderte med at det ble utløst av et jordskjelv med en styrke på 9 som skjev havbunnen utenfor Washington-kysten klokka 21.00 Pacific Standard Time den 26. januar 1700. For å bekrefte det, fant amerikanske forskere noen få gamle trær av kjent alder som hadde overlevd jordskjelvet og sammenlignet treringene deres med ringene til spøkelsesskogens sedertre. Trærne hadde faktisk dødd like før vekstsesongen i 1700.
Jordskjelvet skjedde langs Cascadia Subduction Zone, en stor feillinje som går fra Pacific Northwest til Vancouver. I løpet av de siste tiårene har forskere bestemt at denne feillinjen kan produsere mega-jordskjelv på 9, 0 eller høyere på Richters skala.
Tatt i betraktning alle de geologiske bevisene, sier forskere nå at et stort jordskjelv rammer Stillehavet nordvest hvert par hundre år - gi eller ta noen hundre år. Det betyr at den neste kan slå til i morgen.
Dette er grunnen til at forskere håper å lære så mye de kan, så raskt de kan om det ødeleggende skjelvet som rystet landet tilbake i 1700. Jordskjelvsprediksjon forblir notorisk skisserende (se bare på det nylige eksemplet på forskere i Italia som ikke klarte å forutsi et jordskjelv i L'Aquila), slik at jo flere forskere kan lære om hva som skjedde tidligere, jo bedre forberedt kan de være på neste katastrofe. Og at den neste kommer snart, ifølge ny forskning:
Underdrivingssonen i Cascadia er av spesiell interesse for geologer og kystledere fordi geologiske bevis peker på tilbakevendende seismisk aktivitet langs feillinjen, med intervaller mellom 300 og 500 år. Med den siste store hendelsen som skjedde i 1700, kunne et annet jordskjelv være i horisonten. En bedre forståelse av hvordan en slik hendelse kan utfolde seg har potensial til å redde liv.
University of Pennsylvania-teamet henvendte seg til en fossilbasert teknikk for å studere Cascadia Subduction Zone. De tok kjerneprøver i hele regionen og plukket deretter gjennom prøvene for å finne mikroskopiske foraminifera-fossiler, en type encellet vannprotist. De brukte radiokarbon-dateringer for å estimere alderen til disse eldgamle skapningene og for å gjenskape tidligere endringer i land og havnivå langs kystlinjen. Gjennom analysene sine så de at kystlinjen brast på en heterogen måte, eller at jordskjelvet rammet forskjellige steder med ulik alvorlighetsgrad.
De rapporterer om at jordskjelvene som skjedde i denne delen av Nord-Amerika, oppførte seg på samme måte som nylig store jordskjelv i Japan og Chile, som ankom med veldig lite advarsel. Selv om resultatene er nyttige for modellering og forståelse av det neste vestkysten mega-jordskjelv, advarer forskerne om at noen områder i Oregon sannsynligvis vil ha bare 20 minutter å evakuere før tsunamibølgene kommer.
Mer fra Smithsonian.com:
Fremtidige sjokk
Orkaner kan forårsake jordskjelv
