Forskere kan være et skritt nærmere å bremse aldring. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Paolo Margari
Det kan ha vært ordet hentingseventyr jeg hadde den andre natten da jeg ikke kunne huske navnet på tynt skivet spekeskinke. (Jeg spikret "p", men kom ikke i nærheten av å trylle frem "prosciutto.") Eller det kunne ha vært den irriterende smerten jeg føler i en knoke på høyre hånd i disse dager. Sannsynligvis begge deler.
Alt jeg vet er at da jeg leste om en fersk studie der forskere var i stand til å bremse aldringsprosessen hos mus, var jeg mer enn litt fascinert.
I følge forskerne ved Albert Einstein College of Medicine i New York, er sannsynligvis nøkkelen til å stoppe den harde marsjen for aldring dypt inne i hjernen din, nærmere bestemt den delen av mandelen som kalles hypothalamus.
Det har lenge vært assosiert med vår følelse av sult og tørst, kroppstemperaturen og følelsen av utmattelse. Men forskerne, i studien som ble publisert i tidsskriftet Nature on Wednesday, sier at de fant at ved å deaktivere et molekyl som ble funnet i hypothalamus kalt NF-kB, kunne de få mus til å leve 20 prosent lenger, og også vise færre fysiske tegn av aldring.
Mer spesifikt, når de blokkerte stoffet fra hypothalamus, levde dyrene opp til 1100 dager, omtrent 100 dager lenger enn normalgrensen for mus. Men da de ga andre mus mer NF-kB, døde de alle i løpet av 900 dager. Musene uten NF-kB hadde også mer muskler og bein, sunnere hud og var flinkere til å lære.
Under studien bestemte forskerne også at NF-kB senket nivåene av et hormon kalt GnRH. Og da de ga musene en daglig behandling av det hormonet, hjalp det også til å forlenge dyrenes liv og fikk til og med nye neuroner til å utvikle seg i hjernen.
Det er her jeg trenger å heve forbehold om forskning med mus, nemlig at det som fungerer med dem ofte ikke overføres til mennesker. Eller som io9 bemerket, "å sammenligne aldringsprosessene til mus med mennesker er i beste fall et prekært forslag."
Når det er sagt, sier forsker for studien, Dongsheng Cai, at han er spent på hva forskningen antyder. "Det støtter ideen om at aldring er mer enn en passiv avskrekkelse av forskjellige vev, " sa han til The Guardian i et intervju. "Det er under kontroll og kan manipuleres."
Takk for minnet mitt
Så er det Theodore Berger. Han er nevrovitenskapsmann ved University of South California i Los Angeles, og han tror at det en dag i en ikke så fjern fremtid kan være mulig å bruke elektriske implantater i hjernen for å hjelpe mennesker med å hente langtidsminner.
Så langt har Berger og hans forskerteam kunnet vise hvordan en silisiumbrikke eksternt koblet til rotte- og apehjerner av elektroder kan behandle informasjon slik faktiske nevroner gjør. Og i fjor høst demonstrerte forskerne at de kunne hjelpe aper til å bringe tilbake langtidsminner.
De fokuserte på den prefrontale cortex, den delen av hjernen som henter minnene skapt av hippocampus. Forskerne plasserte elektroder i apenes hjerner for å fange nevronkoden som ble dannet i den prefrontale cortex, som forskerne mente, lot dyrene huske et bilde de hadde blitt vist tidligere. Så narret de apene med kokain, noe som svekket aktiviteten i den delen av hjernen deres. Neste gang brukte de implanterte elektroder for å sende elektriske pulser som hadde den innfangede koden til apenes prefrontale cortex, og som ifølge Berger forbedret dyrenes ytelse betydelig på en minnetest.
Jo mer du studerer hjernen, jo mer kompleks blir den selvfølgelig. Og det er godt mulig at Berger ikke hadde tatt en kode for hvordan alle minnene er lagret, men snarere en kode som bare er relatert til den spesifikke oppgaven med å huske et bilde. Han sier at i løpet av de neste to årene planlegger han og kollegene å implantere en minnebrikke i dyr, en som en gang for alle skal avgjøre om de virkelig har knekt koden for å skape langsiktige minner fra mange forskjellige situasjoner og atferd.
Da han fortalte MITs Technology Review, ““ Jeg trodde aldri at jeg skulle se at dette skulle gå inn på mennesker, og nå handler diskusjonene våre om når og hvordan. Jeg har aldri trodd at jeg skulle leve for å se dagen, men nå tror jeg det.
Den tikkende klokken
Her er annen nyere forskning på aldring og hukommelse:
- Vær stille, mitt hjerte: Etter å ha sporet mer enn 5000 menn i 40 år, konkluderte danske forskere med at de med høy hvilepuls - over 80 slag per minutt - var betydelig mer sannsynlig å dø i yngre alder, selv om de ble ansett som sunne .
- For ikke å nevne at det var mye tryggere enn å faktisk få dem til å kjøre: I følge en studie ved University of Iowa var eldre mennesker som spilte et videospill kalt “Road Tour” i så lite som 10 timer, i stand til å målbart skjerpe sin kognitive ferdigheter.
- Og kast inn en side av olivenolje: Mer kudos til middelhavsdietten. En studie publisert i tidsskriftet Neurology tidligere denne uken fant at personer som fulgte kostholdet, bygget rundt å spise fisk, olivenolje og grønnsaker og veldig lite kjøtt, hadde 19 prosent mindre sannsynlighet for problemer med hukommelsen eller kognitivt forfall.
- Selv om de nå bare drømmer i rosa: Og så er det denne rapporten fra tyske forskere: Ved å få folk til å lytte til "rosa støy" -lyder som stemte overens med svingningene i hjernebølgen mens de sov, kunne forskere hjelpe dem å huske ting de hadde lært den forrige dag.
- Døde og berømte: Forskning fra australske forskere basert på nekrologer som ble publisert i New York Times over en toårsperiode, fant ut at folk som var berømte, hadde større sannsynlighet for å dø yngre, spesielt utøvere og idrettsutøvere. Studien slo også fast at utøvere hadde en særlig høy risiko for å dø av lungekreft.
- Vi trenger flere knyttnever: Og til slutt, forskere ved Montclair State University i New Jersey, sier at forskningen deres viser at ved å knytte høyre knyttneve før du husker noe, og så venstre når du vil huske det, har du en bedre sjanse til minnet ditt kommer gjennom for deg.
Videobonus: Her er en kort tutorial om hvorfor vi eldes, fortalt gjennom magien med tavle og markører:
Videobonusbonus: Og et lite visuelt bevis på at ingen eldes ganske som en rockestjerne.
Mer fra Smithsonian.com
Hjernen er full av overraskelser
Løpet for et Alzheimers mirakel
