En ny Muppet vil snart bli med i folket i Sesame Street. Hun heter Julia, og hun har brede grønne øyne og brennende oransje hår. Julia er litt annerledes enn de andre karakterene på showet. Julia tar noen ganger litt tid å svare på spørsmål, og hun har en tendens til å gjenta hva vennene sier, fordi hun har autisme.
Som David Folkenflik rapporterer for NPR, vil Julia gjøre sitt første TV-opptreden 10. april og bli den første nye Muppet som ble med i Sesame Street rollebesetning på ti år. Sesame Workshop, morselskapet til Sesame Street, har utviklet karakteren i omtrent tre år. Julia debuterte i en digital historiebok i 2015, som en del av en større Sesam-kampanje for å få kontakt med autistiske barn og deres familier, rapporterte Erin Blakemore for Smithsonian.com den oktober .
Julia ble så godt mottatt at selskapet bestemte seg for å gjøre henne til en fast inventar i TV-rollebesetningen. "Vi skjønte at hvis vi brakte henne til liv som vises i 'Sesame Street' på lufta også, ville hun ha enda mer innvirkning [og] kunne nå enda flere barn, " forteller Sherrie Westin, konserndirektør ved Sesame Workshop, Folkenflik.
Dette er ikke første gang at "Sesame Street" har presentert et viktig, men delikat emne for det unge publikummet. Showet har tidligere dekket emner som skilsmisse, fengsling og sorg. Men ifølge et nylig "60 Minutes" -segment, sto "Sesame Street" sine forfattere overfor en unik utfordring når de opprettet Julia. De ønsket å hjelpe til med å normalisere autisme ved å bruke en enkelt karakter, men autisme presenteres annerledes hos hver person med lidelsen. Så teamet samarbeidet med autismeeksperter for å velge en serie egenskaper som best skulle representere et barn på spekteret.
I et "Sesame Street" -klipp som ble lagt ut på YouTube søndag, oppfinner Julia og venninnen Abby Cadabby et spill som heter "boing boing-tag." Mens de spiller, etterligner Julia ofte Abbys ord. Noen av de andre karakterene er opprinnelig forvirret av Julias oppførsel, men de kommer snart til å forstå og omfavne hennes forskjeller. Og på mange måter er Julia akkurat som alle de andre små Muppene. Hun liker å spille spill, blåse bobler og kose det favorittfylte dyret sitt.
Puppeteer Stacey Gordon, hvis sønn er på autismespekteret, spiller "Sesame Street" sitt nyeste rollebesetningsmedlem. "Hadde sønnen til vennene mine blitt utsatt for hans oppførsel gjennom noe de hadde sett på TV før de opplevde dem i klasserommet, hadde de kanskje ikke blitt skremt, " sier hun til "60 Minutes" Lesley Stahl. "De ville ha visst at han spiller på en annen måte, og det er OK. "
Julias introduksjon til "Sesame Street" kommer på et sentralt tidspunkt, siden hyppigheten av autismediagnoser har pigget de siste årene. CDC anslår at ett av 68 barn har blitt identifisert som å være på autismespekteret, noe som gjør det sannsynlig at mange barn som ser "Sesame Street" vil kjenne noen som er berørt av lidelsen. Når showets lodne mannskap tar imot Julia med åpne armer, vil det unge publikum få sjansen til å lære om autisme og viktigheten av å akseptere forskjell.
