La oss bare få dette ut av veien: Frosker er kule. De hopper. De trives i vann og på land. Og tungene deres er i stand til å holde seg til feil som lim - også de som er tyngre enn de er. Og nå, til slutt, blir mysteriene bak de utrolige tungene avslørt. Som Ben Guarino rapporterer for The Washington Post, viser den hemmelige sausen som gjør frosketunger så dødelig for insekter å være en enkel: spytte.
En ny studie publisert i Journal of the Royal Society Interface avslører at froskespytt er mer fascinerende enn tidligere antatt. Tester viste at det er både unikt klissete og fysisk forbløffende - det kan faktisk endre fysiske egenskaper.
For studien undersøkte forskere froskspytt i kombinasjon med froskens myke og elastiske tunge. Væsketester av spyttet viste at det er en ikke-Newtonsk væske - det vil si at den har egenskaper som er forskjellige fra normale væsker.
Din gjennomsnittlige Newtonian væske (som beskrevet av Sir Isaac Newton) har de samme egenskapene som andre slike væsker. De fryser ved de samme temperaturene, beveger seg i containere på samme måte og flyter med de samme egenskapene. Men så er det de ikke-Newtonske væskene - væsker som ser ut til å ha et eget sinn. Blant rekkene deres er ketchup, smeltet sjokolade, lava ... og tilsynelatende froskespytt. Disse væskene har forskjellige egenskaper til forskjellige tider, og de oppfører seg ikke på samme måte. (Bare tenk på hvordan ansiktet til en klippe kan vende seg til vann under den plutselige bevegelsen av et jordskjelv.)
Da de studerte den ikke-Newtonske froskespetten, lærte forskere at den er reversibel. Det er riktig: Det kan endre seg fra et limlignende stoff til en veldig tynn væske og tilbake igjen. Men tunga er viktig også. Så forskerne studerte frosne frosketunger og fant ut at de er ti ganger mykere enn den menneskelige tungen. De lærte at når de kombineres med den ikke-Newtonianske spytte, har de unike myke tungene to funksjoner.
Den tynne spetten (som fremdeles er 50.000 ganger mer tyktflytende enn menneskelig spytt), hjelper tungen å treffe og frigjøre seg fra bugs. Når den treffer en feil, deformeres tungen og kontaktområdet blir større. Kraften til dette støtet mot feilen gjør spytten til en tynn væske, slik at den kan sive rundt byttet sitt. Men når tungen trekkes tilbake, tynnes spyttet, holder seg til feilen og gjør det lettere å få kritteren inn i munnen.
Hva er vitsen med å studere froskespett, trykke på frosketunger og videobåndspille spise frosker? Forskere forteller Guarino at forskningen en dag kan inspirere til nye, gjenlukkbare lim. Fremtiden kan godt inneholde Post-its eller konvolutter med froske spytteinspirerte lim - eller enheter som utnytter froskenes unike evne til å ta tak i feil. Inntil da gjør imidlertid de små amfibienes forundring det vel verdt å prøve å finne ut hva som får tungene til å tikke.
