Midtveis over bassenget grep leggmuskelen min. Jeg tok tak i banelinjen, trakk tærne tilbake mot leggen og ventet på charley hest å slippe.
Dessverre for meg har opplevelsen blitt kjent. Det ser ut til at hver gang jeg er ute etter å trene for et landeveiskjøring (og nå er min første triatlon) eller sykler etapperitt, er jeg full av muskelkramper, hvorav det verste vekker meg fra en god søvn om natten. For lettelse har jeg fått beskjed om å spise bananer. Bananer er rike på kalium, og muskelkramper tilskrives ofte en natrium- og kaliummangel forårsaket av dehydrering. Jeg har til og med prøvd kaliumtilskudd.
Men jeg ble overrasket forrige uke da jeg leste på Well, New York Times helse- og treningsblogg, om det siste anbefalte middelet - sylteagurk. Det er riktig, den sure saltlaken i de klassiske Vlasic-dillene. Angivelig atletiske trenere, uten vitenskapelig bevis på eliksirens krefter, har dolet det ut til idrettsutøvere ganske regelmessig. Noen lesere av Well-bloggen la ut kommentarer der de sa at de hadde svinget sylteagurkjuice eller andre hjemmespunsmidler - gul sennep, eplecider, rett eddik - for å lette kramper før.
En studie publisert i maiutgaven av Medicine & Science in Sports & Exercise, det offisielle tidsskriftet til American College of Sports Medicine, gir de første bevisene utover det anekdotiske at syltesaft lindrer muskelkramper. I eksperimentet syklet frivillige 30 minutters intervaller til de nådde et nivå av mild dehydrering, fikk elektriske støt til tåene og deretter drakk enten ingenting, vann eller syltesaft ved de første tegnene på at tærne kramper. Resultatene viste at sylteagurk juice lettet en kramp 45 prosent raskere enn å drikke ingenting og omtrent 37 prosent raskere enn drikkevann.
Det er ikke enighet blant forskere om årsaken til muskelkramper. (Eller slangens navn for en benkramp for den saks skyld. Det kalles en charleyhest, etter den amerikanske baseballspilleren Charley “Old Hoss” Radbourn (1853-1897) som en gang haltet fra tredje til hjemmebase med en benkramp, i Nord-Amerika ; pferdekuss, eller hestekyss, i Tyskland; og ijsbeen, eller isbein, i Nederland.) Men dette funnet forvirrer eksperter enda mer. Hvis sylteagurkene lindrer krampen så kort tid etter inntak (ca. 85 sekunder), for snart til å ha fylt på de nødvendige næringsstoffene i musklene, er det mulig saften aktiverer nervesensorer i halsen eller magen som sender signaler til musklene til slapp av i stedet. Forhåpentligvis vil fremtidige studier ordne opp.
I mellomtiden antar jeg at vi kan legge sylteagurk til den drøyen med utvinningsspesifikke cocktailer, som Gatorade Recover 03 og Muscle Milk, som ser ut til å dukke opp på hvert løp.
Hvis det gjør det mer appetittvekkende, er det alltid Pickle Sickle?
