Det er ikke noe mer amerikansk enn Bobby Darins svingende versjon av "Mack The Knife" - en sang som er så innebygd i amerikansk kultur at den nettopp ble ført inn i Library of Congress National Recording Registry. Eller er det? Det viser seg at den tå-tappende, bisarre melodien er et produkt av Tyskland ... og historien er like innviklet som historien om Old Mack selv.
Relatert innhold
- Koreograf Bob Fosse er den glemte forfatteren av moderne musikaler
Den mest kjente versjonen av “Mack the Knife” ble spilt inn av Darin i 1959 og var så vellykket at det tjente ham Årets beste nye artist og plate på Grammy Awards og var den mest solgte platen i 1960. Den siste store hiten fra swing-tiden, den plata fanget publikum med tekster om en skummel, uhyggelig kriminell ved navn Macheath.
Men Macheaths røtter går tilbake til 1720-tallet, da et teaterstykke kalt The Beggar's Opera av John Gay debuterte i London. Stykket var en "balladeopera" - en forestilling som brukte melodiene til populære ballader og døgnets stemmer i stedet for originalmusikk. Handlingen angår en motorveihelte ved navn Macheath, som går rundt med en ung kvinne for bare å bli forvandlet til myndighetene av faren. Macheath slipper unna fengsel og unner seg alle mulige sensuelle gleder og farsk rompe underveis.
Stykket var en sensasjon i London på grunn av den tynt tilslørte politiske satiren og den tilgjengelige stilen. Men den døde ikke i 1728. Rundt to hundre år senere gjenopplivde en gruppe vågale tyske artister den under navnet The Threepenny Opera . De brukte sin tilpasning av historien for å lage oppdaterte sosialistiske kritikker av kapitalismen og pirke moro på teater.
I sentrum av showet deres står en annen Macheath, bedre kjent som "Mackie Messer" eller "Mack the Knife." Han ble introdusert i begynnelsen av showet med en moritat ( drapsgjerning ) ballade - det Open Culture Mike Springer kaller " en slags middelalderske ballade som tradisjonelt blir sunget av omreisende minstreller som forteller om forbrytelsene til beryktede mordere. ”Den nedstrippede sangen, akkompagnert av bare et rinky-dink tønneorgel, legger ut alle Macheaths dastardly gjerninger, fra voldtekt til tyveri og drap.
Threepenny-operaen var skandaløst vellykket på grunn av sin bisarre rollebesetning av karakterer og sin skarpe samfunnskritikk, men ble utestengt av nazistene, som forbød all publikasjon fra forfatterne, adapter Bertolt Brecht og komponist Kurt Weill, i 1933. Skjønt forfatterne kan ha vært i eksil, skuespillet levde videre. I 1945 fremførte en gruppe skuespillere det som det som kan ha vært det første skuespillet som ble fremført i Berlin rett etter krigen.
"Jeg fant ikke teateret - bare ruiner, " husket Wolf Von Eckardt, en kunstkritiker som deltok på forestillingen. “Da så jeg folk klatre på ruinene og fulgte dem gjennom til en tunnellignende inngang… .Det var fremdeles kropper under den steinsprut… .Tiggerne på scenen trengte ingen fettmaling for å se skånsom ut. De var haggard, sultet, i ekte filler. Mange av skuespillerne, lærte jeg backstage under pausen, hadde bare blitt løslatt fra konsentrasjonsleir. De sang ikke bra, men fri. ”Skuespillerne fortalte Von Eckardt at de ønsket å bevise at krigen var over, så de bestemte seg for å sette på det mest brennende teaterstykket de kunne tenke på.
I 1948 tilpasset Benjamin Britten The Beggar's Opera til en ekte opera, men Brecht og Weils versjon var den som holdt fast hos publikum. Etter hvert fant Mack the Knife veien til munnen til Louis Armstrong, som gjorde den første amerikanske gjengivelsen av sangen i 1956 (hans gjengivelse ble også hedret i registeret). Da den kom til Darin, hadde Macheaths dastardly gjerninger blitt ryddet opp litt, men sangen traff fremdeles en nerve hos lytterne. Arven levde videre gjennom Ella Fitzgeralds berømte lyrisk glemme gjengivelse helt til McDonalds tvilsomme "Mac Tonight" -kampanje fra 1980-tallet. Innføringen av Mack i National Recording Registry betyr at det kanskje ikke er langt igjen med et annet vilt inngrep i den kriminelle masterminden.
