I 1991 introduserte en fransk barnehage med navnet Marionnet Mara des Bois, en dyp rød jordbær med mykt, smeltende kjøtt og en fantastisk intens parfyme som er forårsaket av en forbindelse som også finnes i moschata. Kvalitetsstandarden for jordbær på franske markeder henter den en førsteklasses pris, og står for omtrent en tidel av landets jordbærhøst.
I USA ville de fleste dyrkere raskere opp wombats enn jordbær med svært smaksatt, men forgjengelig. Inntil i fjor vokste bare Chino-familien, legendarisk for deres hemmelighold og ypperlige råvarer, små mengder Mara des Bois på gården deres i Rancho Santa Fe, utenfor San Diego. De selger på deres elegante gårdsstativ, og til restauranter som Spago og Sona i Los Angeles, og Chez Panisse i Berkeley.
Nå følger andre etter. David Chelf, en tidligere fysiker som ble mislikt av akademikere og skiftet gir til hagebruk, lanserte i 2003 en satsing for å dyrke store mengder Mara des Bois. Han la sin kunnskap om fysikk til å fungere, og designet og bygde høyteknologiske drivhus som gjør det mulig for ham å høste bær året rundt.
Rundt 60 mil nordøst for San Diego, ligger Chelf's farm midt i høye ørkenen kapellal, omringet av starke, tørre fjell - et bisarr ukonvensjonelt sted for dyrking av jordbær, men en valgte han bevisst for sitt mikroklima og intense lys. Han har et spektrometer for å analysere lyset, og et tensiometer for å måle vanninnholdet i jorda, i forventning om at en så nøye oppmerksomhet på vekstforhold vil gjøre hans Mara des Bois i stand til å blomstre i dette miljøet.
Da jeg besøkte plantingen hans den siste november, plystret en nådeløs 40-mil-en-timers vind gjennom ledningene som støttet de forskjellige vindjakker og gjerder som ga hans sammensatte et utseende av mysterium. Chelf, 46, satte inn sine første jordbærplanter i februar 2005, og planlegger å doble produksjonen hvert år, tilsvarende 10 konvensjonelle dekar i 2008.
I dag selger han sine sertifiserte økologiske bær til kokker, mest på fancy restauranter i Las Vegas, per natt-post, men etter hvert som produksjonen øker har han til hensikt å levere butikkene. Som minst to andre spesialiserte bærbønder i California, ser han også på muligheten for å dyrke moschata.
Når det gjelder selskapets rare navn, Wicked Wilds, forklarte han at det var inspirert av en ungdommelig mishandling av en scene i filmen Snow White, der Grumpy forteller Bashful at kvinner er “full o 'wicked wiles.”
Wicked Wilds Mara des Bois jordbær:Seks punnets (omtrent tre pund) for $ 60 til $ 75, inkludert levering over natten, avhengig av destinasjon. 509 South Cedros Ave., Suite E, Solana Beach, CA 92075; tlf. (858) 755-7650; www.wickedwilds.com.
