Selv om du aldri har vært på en juletregård, kan du sannsynligvis ringe opp et mentalt bilde: et felt med velformede eviggrønne vokser i ordnede, godt fordelt rader. Dette bildet ville ikke være langt borte for de fleste av de 15 000 juletregårdene i USA, men det er overhode ikke hva du vil se på Pieropan Christmas Tree Farm, som ligger i en flekk fra en vestlig by i Massachusetts kalt Ashfield. Kunder som går i labyrinten av stier gjennom Pieropans balsamlund i åssiden, vil ikke se en eneste trestrad. Faktisk kan det ta gode ti minutters fotturer før de spionerer et tre med den klassiske skjørt trekantformen - og når de gjør det, vil de innse at det er noen meter fra bakken, og vokser av en stubbe.
Pieorpan Farm's trær dyrkes ved hjelp av en landstyringsteknikk som kalles stubbkultur, eller coppicing - å kutte trær for å la nye skudd dannes fra stubben. De fleste konvensjonelle juletrefarmer krever intensiv jordforvaltning med gjødsel og insektmidler, og etter at et tre er hugget ned, må stubben graves ut og et nytt tre gjenplanteres. I motsetning til dette, Pieropans eier, Emmet Van Driesche, ikke gjødsler, sprayer eller irrigerer trærne hans, de fleste ble plantet for flere tiår siden. En enkelt stubbe kan støtte et eldre tre og et yngre tre samtidig, og dermed øke produksjonen. Ulike plante- og treslag blander seg med eviggrønne planter, og insekter og andre dyr er mer enn velkomne. "Det er et veldig rikt økosystem - det er en stor del av verdien av det, " sier Van Driesche.
Van Driesche, som selger rundt 500 trær hvert år, overtok gården fra sin opprinnelige eier, Al Pieropan, for nesten et tiår siden. Han mener det er den eldste kontinuerlige operasjonen som vokser juletrær fra stubbspirer, og han ser ingen tegn til at stubbene hans saktere. "Jeg tror bestemt at de er som et bonsai-tre og har potensial til å overleve meg, " sier Van Driesche, hvis bok om gården vil bli utgitt i mai.
Et juletre som vokser ut av stubben til et annet tre ved Pieropan Christmas Tree Farm. (Geoff McKonly) Selv om vi mennesker har formet skogsmiljøene våre med samliv siden forhistorisk tid, ble praksisen først og fremst brukt for bredbladede trær, ikke eviggrønne. Evergreens kan ikke trekke seg tilbake fra stubben hvis stubben er kuttet for lavt, forklarer Dave Jacke, en økologisk landskapsdesigner som skriver en bok om coppicings historie og økologi. Men på 1940-tallet, da juletreoppdrett tok tak i USA, fant en Ashfield-bonde ved navn Linwood Lesure ut at hvis han klippet sine eviggrønne planer litt over det laveste grenen av grenene, la noen skudd komme opp i løpet av et år eller to, da fjernet alle bortsett fra en, at skuddet ville gi et nytt tre.
Lesure lærte teknikken til Pieropan, som startet gården sin i 1955. Mye av det landet Pieropan kjøpte var for steinete, for bratt eller for vått til å kjøre en traktor gjennom eller så landet, så stubbevokste juletrær viste seg å være perfekt avling. Peiropan jobbet som butikklærer i Berkshire Mountains, lenger vest i Massachusetts, hvor balsamfrøplanter vokste som gress langs siden av veien. På hjemstedet sitt ville han fylle en kaninsekk med frøplanter og deretter ta en spade ut til åssiden og beite dem.
Lesures juletre-stjerne steg ganske høyt. Han tjenestegjorde to ganger som president for Christmas Tree Growers Association of Massachusetts og ble kåret til Årets årlige utestående trebonde av American Forest Institute. Kanskje spredte han ideen om stubbkultur juletreoppdrett, eller kanskje andre snublet over den samme oppdagelsen, men for en tid omfavnet en håndfull gårder i Nord-Amerika den - spesielt på vestkysten, fordi stubbenes omfattende rotsystemer dem mindre utsatt for tørke. Bare noen få gårder bruker fortsatt praksisen i dag, sier Van Driesche. Etter hvert som konvensjonelt jordbruk ble økonomisk levedyktig, ble teknikken stort sett glemt.
Kobbing, mer generelt, er på samme måte i tilbakegang etter å ha spilt en rolle i menneskets sivilisasjon over hele verden siden i det minste den neolitiske tiden. Trevirket med liten diameter høstet fra coppicing ble brukt til en rekke oppgaver, for eksempel å lage verktøyhåndtak og varer som kurver, bygge hjem og møbler og brenne for drivstoff. Jacke mener at co-handel legitimt kunne kalles den første jordbruksformen i Europa, som startet i steinalderen og fortsatte godt forbi middelalderen. Dessuten, sier han, trekull fra coppediced europeiske kastanje trær var det første materialet som ble brukt til å smelte bly og jern i verktøyene og maskinene som til slutt ble bygget for å utvinne kull fra bakken.
"Jeg tror du kan lage en veldig sterk sak om at uten coppice agroforestry, ville vi aldri hatt den industrielle revolusjonen på 1700-tallet, " sier han. "Det var den første allment tilgjengelige formen for energitett drivstoff for smelting av malm."
Et lite tre som vokser fra en annen stubbe ved Pieropan Christmas Tree Farm. (Geoff McKonly) Da den industrielle revolusjonen tok fart, ble store tømmerstokker av større verdi, og hestekreftene for å flytte dem dukket opp. Tømmerskogbruk begynte å erstatte samproduksjon da målene for landstyring endret seg. Men de økologiske fordelene med trestubbede trær antyder at praksisen er verdt å besøke, sier eksperter. For en ting, ifølge Jacke, kan resirkulering av nylig karbon fra unge trær som raskt vokser ut igjen gi en stabiliserende motvekt for å sette eldgass karbon i atmosfæren. Forskere ved SUNY Syracuse og andre steder undersøker for eksempel om populær- og selgetrær kan brukes til biodrivstoff.
Ved å la sollys komme inn i skogen, fremmer coppicing også et større mangfold av planter, insekter og krypdyr, sier Ondrej Vild, en historisk økolog ved Institute of Botany ved det tsjekkiske vitenskapsakademiet som studerer overgangen fra eldgamle til moderne landforvaltningspraksis. Å fremme veksten av slike økosystemer kan være avgjørende i dag, siden nyere arbeid viser at økt skogens biologisk mangfold kan bidra til at plantelivet bedre styrer klimaendringene. "Det fascinerer meg fordi dette er en menneskelig praksis for landforvaltning som er gunstig for mange organismer, " sier Vild.
Så når det er på tide å velge ditt neste juletre, kan du vurdere å dra til en coppice-gård, hvis du kan finne et. Ikke bare vil du støtte en bærekraftig jordbruksform som har blitt brukt i tusenvis av år, men du vil også oppleve magien ved å vandre gjennom en lund av sammenfiltrede eviggrønne planter for å finne treet som roper ut til deg, spirer fra en stubbe som en Phoenix gjenfødt.
