Ulykkelige solstråler er en klisjé måte å belyse en skjult skatt på, men det hindret ikke en solstråle i California fra å løse et 90 år gammelt mysterium på det sagnomsuste Hearst Castle.
BBC rapporterer at mens guidene Carson Cargill og Laurel Rodger ledet en tur, reflekterte litt solskinn fra et mosaikkgulv. Strålen lyste opp bunnen av et uattatt maleri av kunngjøringen (når kristne tror engelen Gabriel fortalte Maria at hun ville føde Jesus Kristus), og de la merke til det som så ut til å være et brunt monogram og latinsk inskripsjon mot maleriets mørke bakgrunn.
Guidene returnerte maleriet senere og kunne tegne en forkortelse av kunstnerens navn og tittel på maleriet, en inskripsjon som diskuterte maleriets skytshelgen og en dato: 1690. Til slutt klarte de å bruke ledetrådene til å spore identiteten av kunstner tilbake til 1600-tallets spanske maler Bartolomé Pérez de la Dehesa.
Associated Press rapporterer at poster viser at boet kjøpte maleriet i 1927 fra et dekorativt firma i Sør-California. Utover det hadde historikere imidlertid ingen andre poster, inkludert hvor den opprinnelig kom fra eller hvem den ble malt av. Maleriet er 8, 5 fot med 5 fot, og er i forsamlingslokalet til hovedhuset på Hearst Castle. Den enorme eiendommen, opprinnelig beliggende på 250 000 dekar land, ble bygget av mediebaronen William Randolph Hearst mellom 1919 og 1947. Blant bygningene huser godset Hearsts massive kunstsamling, som inkluderer noen av verdens største malerier, skulpturer og dekorativ kunst . Nå en utpekt California State Park, er den åpen for publikum som Hearst Castle.
Kathe Tanner på Tribune, San Luis Obispo daglig, rapporterer at etter at guidene ga maleriet et annet blikk, henvendte de seg til Google. Etter å ha koblet inn vilkårene i søkefeltet, fant de Pérez.
Ved å formidle informasjonen til museumsdirektør Mary Levkoff, kom hun i kontakt med eksperter og bekreftet i løpet av en dag at maleriet faktisk var den spanske kunstnerens arbeid.
"Dette er en stor ny oppdagelse for Pérez 'arbeid, " sier Levkoff i en pressemelding. "Takket være den sterke oppmerksomheten fra Carson Cargill og Laurel Rodger, to av våre guider med ansvar for offentlig utdanning, ble signaturen og inskripsjonen lagt merke til i høstens lysende lys."
Guidens øyne var riktignok ivrige - gjennom årene har maleriet gjennomgått to rengjøringer og restaureringer, og teknikere la ikke merke til inskripsjonen. En annen grunn til at det tok så lang tid å identifisere kunstneren er at Pérez ikke er kjent som en figurmaler. Tanner rapporterer at han er mest kjent for blomsterstilleben og produserte svært få malerier av helgener og andre religiøse skikkelser. Han ble utnevnt til offisiell maler for Charles II i 1689. Dette spesielle maleriet ble opprettet for å være plassert ved siden av et alter i en ukjent kirke.
Maleriet forblir på det litt dystre stedet i forsamlingslokalet, men Tanner melder at det nå er lagt til et lite lys for å belyse den vanskelig å se innskriften.
