Tidligere denne måneden ble Nebraska den første stort sett konservative staten på mer enn 40 år som avskaffet dødsstraff, og sluttet seg til 18 andre stater og District of Columbia. Tatt i betraktning at det også var det aller siste som tok opp den elektriske stolen som sin eneste utførelsesmetode - til slutt opphevet praksisen i februar 2008 - overrasket nyheten mange som tidligere hadde sett på Nebraska som en stille Midtvest-stat som er i tråd med republikanske synspunkter.
Relatert innhold
- Hvordan tid, rom og autoritet figurer påvirker din moralske dom
- Det er regionale forskjeller i dødsrekke innsattes siste ord
- Hvorfor masse fengsling definerer oss som samfunn
Kritikere landsdekkende roste lovforslaget som et sjeldent eksempel på topartnerskap, og mange antydet at konservativ støtte for dødsstraff kan avta. Men USA som helhet er fortsatt i strid med internasjonal mening - nylig var det en av bare 38 nasjoner som motarbeidet en FN-resolusjon som ba om et internasjonalt moratorium for dødsstraff. Det til tross for økende vanskeligheter med å skaffe etablerte medikamenter for "human" dødelig injeksjon og en liste over mer enn 150 innsatte som er fri fra dødsriket siden 1973. Så hva er det i landets psyke som har mange mennesker som støtter henrettelser?
Årsakene bak noens følelse av en rettferdig straff er varierte og grumsete, med en svelle av psykologisk forskning som peker mot svar på rase, seksualitet og andre problemer med hurtigknappen. Men ifølge nyere forskning kan en annen grunnleggende faktor være i spill: hvorvidt noen tror på eksistensen av rent ondskap. En ny studie av psykologene Russell Webster og Donald Saucier bekrefter en økende sammenheng mellom et individs tro på rent ondskap og deres støtte til tøffere straff, uansett livsstil eller ytre egenskaper til den tilståtte kriminelle.
"På de ekstreme nivåene av kriminell handling, kan det hende at folk som tror på rent ondt ikke leter etter en situasjonsfaktor som kan ha spilt der, " sier Saucier, førsteamanuensis i psykologvitenskap ved Kansas State University. “De vil bare si: 'Vet du hva? Den personen gjorde noe fryktelig, noe som gjør den personen ond. De er en demon, og vi må kvitte oss med dem. '”
Tidligere studier viste at stereotypisk onde trekk øker en gjerningsmanns demonisering i øynene til sine jevnaldrende. Nylig publisert i tidsskriftet Psychology and Individual Differences, vurderer det siste arbeidet også spesifikke anbefalinger for å straffe en kriminell, "gitt at publikum ofte har en avgjørende rolle i å anbefale straff via konvensjonelle strafferettssystemer, " skriver forfatterne Webster og Saucier i papiret .
"Vi var interessert i hvordan mennesker som tenker på menneskets natur, ville påvirke hvordan de behandler dem, for å koke det ned til et nøtteskall, " sier Saucier. “Så hvis du trodde at det var en mulighet for rent godt hos andre mennesker, hvordan ville det se ut? Og hvis det var en mulighet for rent ondskap hos mennesker, hvordan ville det se ut? ”
Studiens 212 deltakere - alle de generelle psykologstudentene ved Kansas State University - ble først bedt om å gjennomføre en undersøkelse som bestemte i hvilken grad de på et kontinuum trodde rent ondt allerede eksisterte i verden. Forfatterne differensierte “ren ondskap” fra atferdsvitenskapers typiske definisjon av ondskap, som sentrerer seg om uprovosert og forsettlig skade, sier Webster, ved å legge en vekt på den sadistiske motivasjonen til ugjerningen. Religionens påvirkning på troen på rent ondskap ble ikke undersøkt i denne studien.
Deltakerne ble deretter bedt om å lese en antatt ekte avisartikkel trykt i Kansas City Star og beskrev et lokalt drap. I en versjon av artikkelen ble den kriminelle tildelt stereotypisk onde trekk, for eksempel en interesse for det okkulte, å passe helt svart antrekk og taunting barn. I den andre versjonen fikk den kriminelle mildere karaktertrekk, som interesse for camping og fokus på familieliv. I begge versjoner tilsto den kriminelle drapet.
Forfatterne vurderte deltakernes reaksjon på forbrytelsen ved å bruke et felles verktøy for å måle holdninger kalt Likert-skalaen, med fokus spesielt på hvor mye de demoniserte ugjerningen og deres følelser av gjengjeldelse. Til slutt avhørte forfatterne deltakerne om deres støtte til fengsel, valgbarhet til prøveløslatelse og dødsstraff. For å kontrollere for variasjonen i deltakernes kunnskap om det strafferettssystemet, ble alle relevante begreper definert.
"Det vi i utgangspunktet fant er at når de tror mer på rent ondt, er det mer sannsynlig at de støtter ting som dødsstraff, men det gikk gjennom mekanismer som å tro at personen var en demon og føle behovet for å ha gjengjeldelse for dem, ”Sier Saucier. "Så vi så på hva som kobler troen til resultatet."
Men mens deltakerne generelt anbefalte tøffere dommer for den stereotypisk onde gjerningsmannen, spådde større tro på rent ondskap alene om noen demoniserte kriminelle og ba om hardere straff, uavhengig av mordernes karaktertrekk. “Hvis de trodde på rent ondt, gjorde det ingen rolle egenskapene. Det var mer sannsynlig at de støttet dødsstraff eller liv i fengsel, "sier Saucier." Troen på rent ondskap overstyrer vår stereotype onde person. "
Robert Dunham, administrerende direktør i ideelle organisasjonen Death Penalty Information Center, virker ikke overrasket over studien. Påtalemyndigheter forsøker rutinemessig å "understreke den tiltalte, " sier han, om de karakteriserer dem som spesielt onde. På den måten benytter de seg av juryens underbevisste frykt.
"Hos kvinner som er i dødsrekke, ser du mange ganger henvisninger til utradisjonelle seksuelle roller som tiltalte, " sier han. "Du har enten framstillingen av kvinnene som farlig forførende, og du ser begrepet" svart enke " blir brukt, eller det legges vekt på deres hyper-maskulinitet når du har en lesbisk tiltalte. Du ser lignende typer innsats for å dehumanisere i retorikken deres. ”
På den annen side, legger Saucier til, jobber forsvaret ofte for å synliggjøre forbryterens forløsende egenskaper for å sikre en lettere dom. "Så kanskje det vi allerede har, på sett og vis er en slags motstrid mot disse verdensbildene i vårt strafferettssystem, " sier han. "Det vet jeg ikke helt sikkert, men jeg vil ikke bli overrasket om det skulle være tilfelle."
Likevel hjelper en tro på rent ondskap å negere enhver samvittighetskvalitet, sier senator Senie Ernie Chambers i Nebraska: "Når du finner noen som tror på forestillingen om rent ondskap, blir den personen unnskyldt å måtte tenke eller veie motstridende ideer. Alt er svart og hvitt. Så du kan bare kvitte deg med det på noen som helst måte. ”
Nebraskas lengst tjente statssenerator, Chambers hadde presset på for å avskaffe dødsstraff i staten siden 1976, da USAs høyesterett opphevet det nasjonale moratoriet. Nå, 35 regninger og nesten 40 år senere, har Chambers visjon endelig brutt gjennom skyene, og samlet nok stemmer i Nebraskas unikamerale lovgiver til å overstyre guvernørens veto og oppheve dødsstraff på ubestemt tid.
Saucier bruker studien sin på nyhetene fra Nebraska, og sier at de som er mest opprørt over opphevelsen, sannsynligvis er høyere i troen på rent ondskap, og omvendt. Så hva står for større tro på rent ondt? Saucier er raskt ute med å påpeke at han ikke er en utviklingsutøver, men han spekulerer i at folk bruker sine egne tidlige erfaringer som prototyper for menneskets natur. Og hvis debatten i Nebraska er noen indikasjon, er Saucier på markeringen.
I etasjeredebatter mudret senatorer på begge sider av statslovgiver forbrytelser de ble utsatt for i sine egne distrikter eller i sine tidlige liv. Senator Beau McCoy kunngjorde direkte etter opphevelsen at han ville presse for en folkeavstemning for å gjeninnføre dødsstraff. Han peker på drapet på den pensjonerte bonden Merton “Mutt” Dickson i juni 1989 nær hjembyen Burlington, Colorado. Dickson ble funnet død i pickupen sin ikke langt fra hjemmet, skutt 12 ganger med et 9-millimeter våpen. Gjerningsmannen ble aldri funnet, og drapet forblir i kildesakene i Colorado Bureau of Investigation.
"Jeg husker den spesielle hendelsen som en hendelse som absolutt fikk meg til å innse hvor viktig det er å ha lov og orden og spesielt trygge lokalsamfunn, " sier han. "Og dødsstraff er en måte, fra en avskrekkelsesfaktor og rettferdighetsfaktor, som du bruker for å oppnå offentlig sikkerhet i mitt sinn."
Likevel har debatten i Nebraska stengt foreløpig, og etter 40 år er Chambers klare til å rose det han ser utvetydig som fremgang.
"Når et samfunn utvikler prinsesser av anstendighet, blekner de tøffe straffene i bakgrunnen, og ganske snart kommer englene i vår høyere natur, som de sier, til spill", sier Chambers. "Og det uttrykket 'rasjonelt dyr' har mindre av dyr og mer av det rasjonelle. Vi begynner å tenke vår vei fra dette mørkets punkt til der lyset er. ”
