Tilbake på 1990-tallet foreslo paleontolog Jack Horner at Tyrannosaurus rex - populært kastet som tidenes mest fryktinngripende rovdyr - virkelig var en gigantisk storfanger. Med sine små armer, en stor del av hjernen som var viet til å analysere lukter, og en munn full av tennene med spissstore størrelse, syntes tyranndinosauren å være bedre egnet til å behandle kroppene på døde dyr enn å jage ned levende byttedyr. Journalister og filmskapere spiste det opp. I år etterpå dekket tidsskriftsartikler og dokumentarer debatten rundt fôringsvanene til Tyrannosaurus, og en ny artikkel som nettopp ble utgitt av David Hone og Mahito Watabe i Acta Palaeontologica Polonica, ser ut til å føde inn i denne paleo-kontroversen.
I 1995 gjenopptok paleontologer det nesten komplette skjelettet til den store, urteaktige hadrosauren Saurolophus fra omtrent 70 millioner år gammel kritt-bergart i den vestlige delen av Gobiørkenen. Til tross for at den var relativt godt bevart, hadde dinosauren tydeligvis blitt skadet før den ble begravet fullstendig, noe som fremgår av bittmerker på den venstre humerusen (overarmsbenet). Noe hadde plukket ut ved kadaveret, og nå, basert på størrelsen og formen til bitemerkene, foreslo Hone og Watabe Tarbosaurus - en fetter til Tyrannosaurus som levde i det forhistoriske Asia - som den sannsynlige skyldige.
Interessant nok, da Hone og Watabe så på skjelettet til den planteetende dinosauren, fant de ingen tegn til at den hadde blitt angrepet og drept av en Tarbosaurus . Det var ingen bitemerker der man kunne forvente at et stort rovdyr angrep i et forsøk på å få ned byttedyr. I stedet ser det ut til at Saurolophus allerede hadde dødd og for det meste ble begravet, og bare la litt av kroppen ligge over overflaten. Dette ville vært et gratis måltid, og dette eksemplet ser ut til å representere det første identifiserte tilfellet av å fange av en stor tyrannosaur.
Til tross for størrelsen og kraften i kjevene, ser det imidlertid ut til at Tarbosaurus som livnærde seg over dinosauren ikke bare knaset gjennom armbeina. (Og i en studie som Hone publiserte sammen med kollega Oliver Rauhut i fjor, fant ikke forskerne direkte bevis for at store, rovdynosaurer var i vane med å knuse opp hele bein som en vanlig del av kostholdet.) I stedet viser Saurolophus humerus flere forskjellige typer bitsmerker, inkludert punkteringer og skraper, noe som tyder på den skvettende Tarbosaurus som stripper muskelen fra beinet i stedet for bare å tappe den av og svelge de knuste bitene. Så store som det var, antyder disse bittmerkene at Tarbosaurus - så vel som sin pårørende blant tyrannosaurus - kunne være delikate spiser.
Så hva betyr dette for den langvarige debatten om store tyrannosaurer var rovdyr eller ryddere? Dette er det første tilfellet der paleontologer har klart å identifisere utvinning av en stor tyrannosaur utvetydig, men det faktum at slike spor bør eksistere vil ikke være noen overraskelse for erfarne paleontologer. Mens " T. rex — predator eller scavenger?" vinkling blir ofte spilt opp i tv-serier og artikler, mange (om ikke de fleste) paleontologer er enige om at Tyrannosaurus verken bare var en jeger eller en obligatorisk utøver. Blant profesjonelle paleontologer er i det minste predator vs scavenger-debatten ganske mye død, med en utmerket anmeldelse av tyrannosaur-spesialisten Thomas Holtz i boken Tyrannosaurus rex, Tyrantkongen som den siste spikeren i kisten. Helbrede bittmerker på skjelettene til planteetende dinosaurer gir bevis på at store tyrannosaurer jaktet levende byttedyr, mens eksempler som Saurolophus- skjelettet viser at de ikke ville være over konsumerende rogn når muligheten ga seg. (Og som Horner antydet i et intervju jeg gjennomførte med ham for to år siden, var kommentarene hans om Tyrannosaurus i det minste delvis motivert av å ville få forskere til å teste hva som lenge hadde vært antatt om dinosauren.) Personlig synes jeg det faktum at Tarbosaurus kan være så delikat med kjevene (relativt sett) å være mye mer interessant. Selv om det absolutt kunne ha knust Saurolophus armbeinet, brukte den i stedet tennene sine til å stripe kjøtt av beinet, noe som ga bevis for at disse dinosauriene kunne være ganske forsiktige med måltidene når de ville være det.
For mer, se Dave Hones innlegg på papiret ved Archosaur Musings og Matt van Rooijen sitt innlegg om å lage restaureringene av Tarbosaurus .
Hone, D., & Watabe, M. (2010). Ny informasjon om fjerning og selektiv fôringsatferd fra tyrannosaurer Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
