Forrige måned la Melissa Bachman - en TV-produsent og jeger - ut et bilde av seg selv smilende over en løve hun hadde drept på en jakt i Sør-Afrika, og internett brøt ut med kritikk. Tusenvis av rasende mennesker signerte deretter en underskriftskampanje som ba den sørafrikanske regjeringen om å forby Bachman å komme inn i landet igjen. Handlingene hennes var imidlertid helt lovlige.
Lion-trofejakt er en omstridt sak i Afrika. Ni av de 28 løvekjennelandene i Afrika tillater jakt, og hver mellom 244 og 665 mannlige løver er lovlig drept. De fleste av jegerne er velstående nordamerikanere eller europeere. Mange ikke-jegere antar at ikke noe godt kan komme av å drepe dyreliv. Men på bakken er det litt mer komplisert.
I følge en fersk artikkel kan en enkelt jakt koste mellom 60 000 og 125 000 dollar per løve. Disse pengene kan være en velsignelse for lokalsamfunnene - hvorav noen får 20 til 65 prosent av inntektene fra jakter - og kan brukes til å støtte bevaringsinnsatsen. Tanzania rapporterer at rundt 25 millioner dollar genereres i inntekter hvert år fra troféjakter i landet. Alle disse pengene skaper også et sterkt insentiv for å beskytte løvebestander. Landet som ble brukt til jakt spiller også en viktig rolle: Etter at Kenya forbød sportsjakt i 1977, ble de store jaktbuffersonene som en gang omringet nasjonalparker, omgjort til jordbruk og husdyrbeite. Etter det falt de samlede dyrelivene mellom 60 til 70 prosent. "Selv om det ikke er mulig å avgjøre om, eller i hvilken grad, jaktforbudet mot trofe bidro til negative trender av populasjonsbestemmelser, klarte forbudet absolutt ikke å forbedre bevaringsstatusen for dyreliv (inkludert løver) i Kenya, " skriver forfatterne.
Løytallet har gått ned med rundt 80 prosent de siste årene, og naturvernere vet at uholdbare nivåer av troféjakt til dels er skylden. Men ifølge ny forskning kan løvejakter utføres på en bevaringsvennlig måte. Nøkkelen er for at forvaltere av dyreliv tar seg tid til å identifisere det søte stedet for bærekraft og deretter holde seg strengt til den grensen.
Som regel vet ikke ledere hvor mange løver som bor i deres område. Uten å vite hvor mange løver som er rundt, er det umulig å sette ansvarlige luer på antall løver som drepes. For å komme seg rundt dette bygde forskere en algoritme som estimerer et områdes løvebestand basert på gjennomsnittlig tid det tar å lokalisere og skyte en voksen hannløve. Med denne nye metoden i hånden, brukte de datamaskinmodeller for å projisere innvirkningene på løvepopulasjoner var denne algoritmen som skulle introduseres i feltet. De fant for eksempel at i et løveutarmet område som startet med 38 hannløver, ved å begrense antallet løver som ble drept hvert år til 15, ville antall mannlige løver øke til 100 individer i løpet av 30 år . Etter hvert som antallet økte, kunne også kvoten for troféjakter i denne befolkningen øke, fra 15 til 22 dyr.
Nå er teamets oppgave å overbevise regjeringer og ledere om å ta i bruk metoden. Gitt hvor mange penger ledere og land vil vinne på lang sikt, tror teamet at metoden har en god sjanse til å få støtte.
Mer fra Smithsonian.com:
Sannheten om løver
Lions forsvinner fra Afrika
