Født fra den protoplanetære disken, de fleste planeter tilbringer dagene i kretsløp om sin forelderstjerne og blir gamle når de sløyfer rundt galaksenes kjerne. En nyoppdaget planet som heter PSO J318.5-22 (som vi har bestemt oss for å kalle Flapjack, fordi hvorfor ikke?) Har ingen foreldre. Det har ingen planetarsøsken. Planeten er sparsom, alene.
Antatt å være bare 12 millioner år gammel, er Flapjack, relativt sett, bare en baby, en planetbarnsmor på et eventyr for å utforske universet. Det er en useriøs planet, og den seiler gjennom verdensrommet rundt 80 lysår unna. Det er, sier Alan Boyle for NBC, omtrent seks ganger så stor som Jupiter.
Det er også, sier forskerne i en utgivelse, det beste eksemplet vi har ennå på en useriøs planet. Forskere har visst at noen store gjenstander har en tendens til å reise alene, i stedet for å gå i bane som en del av et system. Men de var ikke sikre på om disse himmelsk rogene var små, svake stjerner eller vandrende planeter. Nylig har astronomer imidlertid funnet planeter over hele universet. Sammenligning av Flapjack med disse bekreftede planetene ga forskerne det de trengte for å kalle det en planet.
Rogue planeter, sier Universe Today, kan være planeter som dannet normalt, som en del av et solsystem, men deretter ble sparket ut for å vandre alene. Det er det de tror skjedde med Flapjack. Men det er også muligheten for at useriøse planeter kan bli født i det interstellare rom, vokse fra kalde skyer av støv og gass. Hvis det er tilfelle, kunne Flapjack, sier Universe Today, ha blitt født fri.
Den røde prikken i midten er et teleskoputsnitt av PSO J318.5-22. Foto: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Science Consortium
Mer fra Smithsonian.com:
Forskere får det beste utseendet ennå på en useriøs planet uten stjerne
