En svart flue, vektoren for elveblindhet, med en parasittlarv dukker opp fra fluens antenne. Foto: US Department of Agriculture
Elveblindhet, en av verdens ledende årsaker til blindhet, begynner når en liten parasittorm snurrer seg inn i menneskets hud. Det er utfordrende å spore denne parasitten når den er kommet inn i en menneskekropp. Men nå har forskere utviklet en ny, lett å utføre test som bruker et molekyl som finnes i urin for å utstede en diagnose, rapporterer ScienceNOW.
Etter at en parasittisk orm først lager den under en persons hud, vokser den til en voksen og slipper egg. Disse eggene beveger seg gjennom vertens blodbane, og hvis larvene tilfeldigvis havner i en persons øye - og dette skjer ganske ofte - vil han eller hun sannsynligvis bli blind. Anslagsvis 500 000 mennesker i Afrika sør for Sahara har mistet synet på denne måten, skriver ScienceNOW.
En rekke medisiner er tilgjengelige for å drepe parasittene, noen er mer effektive enn andre. Men de fleste behandlinger er avhengige av flere doser over tid for å sikre at en persons system er fullstendig renset for ormer. Å finne ut om en person virkelig er fri fra skadedyrene, er nøkkelen til å vite når man skal bombardere systemet sitt med antiparasittmedisiner og når man skal stoppe.
For øyeblikket, for å se om noen er smittet, utfører leger en "hudsnip", og klipper av et lite stykke av pasientens hud og sjekker om ormer er inne. Det er ikke den mest effektive metoden. Forskere fra Imperial College London håper å forbedre oppdagelsen med en ny metode de nettopp presenterte i Proceedings of the National Academy of Sciences. ScienceNow beskriver funnet:
De sammenlignet mengden av hundrevis av molekyler som ble funnet i urinprøver av smittede og sunne afrikanere og oppdaget en påfallende forskjell: Et ukjent molekyl var til stede på nivåer seks ganger høyere i urinprøvene til infiserte individer enn i prøver fra friske mennesker. Forskerne identifiserte molekylet som restene av en nevrotransmitter som larvestadiene i ormen skiller ut og som deretter brytes ned i menneskekroppen før de skilles ut i urinen.
Testen kan være klar om tre år, sier teamet.
Mer fra Smithsonian.com:
Parasitten som gjør en rotte elsker en katt
Blodspisende parasitt Oppkalt etter sen reggaekunstner Bob Marley
