HP Lovecraft hviler endelig i fred, sans natteskrekk. Foto: StrangeInterlude
I dag skåler "rare fiction" fans overalt fødselen til Howard Phillips Lovecraft, mer kjent som HP Lovecraft. Selv om Lovecraft forlot denne verdenen i 1937, fortsetter hans produktive noveller, dikt og essays å føre fantasien og marerittene til leserne over hele verden, inkludert fanboy og forfatter Stephen King, skaperne av Batman-serien og bandet Metallica.
Hva er det som gjør det spesielle merket til Lovecraftian horror? Strange Horizons beskriver Lovecrafts unike måte å formidle frykt på papir:
Å drukne er skummelt, drapsmenn er skumle og døde kropper er skumle, men dette er alle helt naturlige forekomster. Nei, skrekk for Lovecraft innebar brudd, eller forstyrrelse, av kosmisk lov - kort sagt ting som er mot naturen, eller i det minste naturen slik mennesker unnfanger den.
Som Lovecraft selv bemerket, "menneskehetens eldste og sterkeste følelse er frykt, og den eldste og sterkeste typen frykt er frykt for det ukjente."
Lovecrafts triste, korte liv informerte om hans nå ansett-geniale forfatterskap - sølvforet til nesten 5 tiår med lidelse. Han ble født for 122 år siden i dag, 20. august 1890, og livet gikk mer eller mindre nedover derfra. Faren hans, som ble "akutt psykotisk" noen år etter Lovecrafts fødsel, døde av syfilis da den unge gutten bare var 8 år gammel, men Lovecraft - kanskje glemsk overfor sin fars sanne ondskap - hevdet hele livet at faren døde av " arbeid.”
Et sykt barn, lille Lovecraft gikk nesten aldri på skolen. Rundt 8 år gammel trakk moren ham ut av organisert utdanning for godt. Likevel var gutten en glupsk leser og ville bruke dagene sine på å sprenge uansett hvilke bøker han kunne få tak i, spesielt de som var relatert til kjemi og astronomi. I en alder av 9 år produserte Lovecraft sine egne skriftlige innslag om vitenskapelige emner.
Senere i livet trakk Lovecrafts historier ofte på hans vitenskapelige kunnskap, og han ble en av de første forfatterne som blandet science fiction og redsel. Scientific American utdyper:
Lovecraft regnes i dag som en av de første forfatterne som blandet elementer i de klassiske gotiske skrekkhistoriene, for det meste preget av overnaturlige vesener, med elementer av moderne science-fiction, der trusselen mot hovedpersonens resultater fra naturlige fiender, selv om dette er skapninger utviklet seg under helt andre forhold enn vi vet. Han var en entusiastisk autodidakt i vitenskapen og innlemmer i sin historie mange geologiske observasjoner gjort på den tiden. Han siterer til og med de geologiske resultatene fra ekspedisjonen fra 1928-30 ledet av Richard Evelyn Byrd .
Mens han lærte grunnleggende om geologi og evolusjon om dagen, var de unge Lovecrafts netter imidlertid ikke så produktive. Han led av intense natteskrekk og beskrev regelmessige besøk fra forferdelige “nattvakter”, djevellignende hornede skapninger uten ansikter som angrep gutten i våkne drømmer og senere hjemsøkte sidene i hans urovekkende historier.
Bestefaren til Lovecraft døde i 1904, og på grunn av et tilfelle av blandet arvearbeid, mistet familien mye av formuen og ble tvunget til å flytte inn i et loslitt hus. Lovecraft fikk omgående et nervøst sammenbrudd, ga opp å tjene videregående vitnemål og begynte å skrive poesi. Noen år senere avviklet moren hans - hysterisk og deprimert - på det samme mentalsykehuset som faren til Lovecraft hadde vært forpliktet til flere år tidligere. Lovecrafts mor trakk på samme måte hennes siste pust i sykehusets avdelinger, i 1921, da kirurger slo over galleblæren. Lovecraft avlivet senere dette mentale asylet i hans fiktive Arkham, Massachusetts, som DC Comics lånte for å skape den beryktede Arkham Asylum som huset Joker, Riddler, Poison Ivy og Bane i Batman-serien.
Den nå foreldreløse Lovecraft prøvde å snu livet sitt. Han vant hånden til en kvinne som var 7 år eldre og det lykkelige paret flyttet til Brooklyn. Ting gikk bra en stund til tross for Lovecrafts fordømmende tanter (de likte ikke at kona hans var en håndverker), men da kom de uunngåelige pengevansene ned. Lovecrafts dame mistet butikken og helsen sin, og den sliter forfatteren kunne ikke finne arbeid. Hans kone dro til Cleveland i håp om å finne arbeid, og etterlot Lovecraft i en solo-leilighet i Brooklyn Red Hook-området, som han snart begynte å hate intenst og kanaliserte den antipatien i novellen hans, "The Horror at Red Hook." Han bodde fra hverandre og så ingen måter å gjenforene seg på. Lovecraft og hans snart til å bli eks ble enige om å skilles, og den sultende artisten vendte tilbake til tanters hjem i Providence. Lite visste han, dette ville være det siste smertefylte kapittelet i livet hans.
Tilbake på Rhode Island produserte Lovecraft det meste av det som i dag er hans mest berømte verk, inkludert "At the Mountains of Madness" og "The Case of Charles Dexter Ward." Men han så ingen antydning til hans nåværende popularitet, og ble fattigere av dagen. Med sin overlevende tante flyttet han fra mindre til mindre hus, og led også av underernæring. Han ble diagnostisert med kreft i tynntarmen, og, alltid den makabre-besatte rare, holdt nøye notater om de forskjellige ubehagelige måtene hans sykdom viste seg. 15. mars 1937, ti år etter at han flyttet tilbake til Providence, gikk Lovecraft bort, og smertene hans endte opp.
Først etter hans død ble Lovecrafts fiksjon endelig anerkjent som geniale verk av skrekk- og fantasysjangere. I 1977 samlet disiplene sine midler til å kjøpe en respektabel gravstein til den lenge avdøde mesteren, og skrev den med uttrykket "I AM PROVIDENCE" hentet fra et av Lovecrafts brev.
Hvis du tilfeldigvis er i Phoenix i dag, kan du bli med andre fans i kveld for “The Birth of HP Lovecraft Party” der Lovecraft-tilhengerne vil forsøke å tilkalle en av skrekkguruenes mest fryktede og berømte skapninger - den tentaklede herren Cthulu - fra den kosmiske avgrunnen.
Mer fra Smithsonian.com:
Ti skrekkfilmmatscener som vil få deg til å grøsser
Sengetid Skrekk
