Våren 1837 gikk en “lang, kløkt, stygg, formløs mann” inn i Joshua Spids tørrvarebutikk i Springfield, Illinois, og ba om forsyninger til en seng. Speed sa at kostnadene ville være USD 17, som endte opp med å være for kostbar for den besøkende, som i stedet ba om kreditt frem til jul. Den 23 år gamle Speeden ble likevel tatt med denne fremmed; han "kastet en slik sjarm rundt seg" og forrådte en "perfekt naturlighet."
Den fremmede var ingen ringere enn en 28 år gammel Abraham Lincoln, et kvart århundre før han skulle avlegge ed som den 16. amerikanske presidenten.
Speed kom spontant opp med en alternativ plan. Han sa at han hadde et stort rom ovenpå over butikken og en dobbeltseng han var glad for å dele. Uten et ord plukket Lincoln opp salesekker som inneholdt hans livs eiendeler og gikk oppover. Han kom tilbake og sa, med et stort smil, "Vel, fart, jeg er flyttet."
Så begynte det som skulle bli et av de viktigste vennskapene i amerikansk historie. Det var et vennskap som viste seg forløsende for Lincoln, og hjalp ham gjennom to alvorlige, selvmordsdepresjoner som truet hans forhold til hans fremtidige kone og hans politiske ambisjoner. Det er en historie jeg forteller i min nye bok, "Your Friend Forever, A. Lincoln: The Enduring Friendship of Abraham Lincoln and Joshua Speed."
Kjærlighet og tap
Etter at Lincoln flyttet inn, ble de to mennene uatskillelige og delte historier, følelser, frykt, håp og drømmer.
Speed idealiserte den imponerende, artikulerte og veldig morsomme Lincoln, som igjen følte seg trygg å åpne opp for sin yngre venn. De delte den felles sengen i nesten fire år, selv om alt tyder på at forholdet deres ikke var seksuelt. Det var i stedet et paradigmatisk mannlig vennskap fra 1800-tallet: nær, til og med kjærlig, da hver ung mann søkte trøst i sine engstelige, forvirrede forsøk på å beve kvinner.
Lincoln slet spesielt med intimitet. Hans første kjærlighet, Ann Rutledge, døde plutselig i 1835 og etterlot ham forferdet. Da han flyttet til Springfield, var ikke Lincoln et bra sted. Men han var fremdeles håpefull for kjærlighet.
På slutten av 1839 flyttet 21 år gamle Mary Todd til Springfield fra Lexington, Kentucky (sannsynligvis flykte stemoren hun foraktet). Mary flyttet inn sammen med sin eldre søster, Elizabeth Edwards, og mannen hennes, Ninian, i deres imponerende herskapshus. En sprett, tiltalende kvinne, Mary var flytende fransk, kunne sitere lange passasjer av poesi fra minnet, hadde en utmerket sans for humor og fulgte politikk tett.
Lincoln møtte henne på en soiree i Edwards 'herskapshus - han deltok ofte på disse hendelsene med Speed - og ble umiddelbart fortryllet av Mary. Den vinteren gjorde Lincoln alvor for henne. Ved sommeren etter ble de to forlovet med å bli gift, med en dato satt til 1. januar 1841.
Men i et trekk som har forvirret historikere, brøt Lincoln forlovelsen i slutten av desember 1840 og falt i en selvmordsdepresjon. Sengeliggende var han utsatt for hallusinasjoner, og vennene hans var bekymret nok til å skjule barberhøvelen hans. Han var, ifølge vennenes, fremtidige advokatpartner og eventuelle biograf William H. Herndon, "gal som en lende."
Det historikerne ikke har lagt merke til - og det jeg klarte å oppdage i løpet av forskningen min - er at Speed, hvis far døde våren 1840, hadde planlagt å returnere til Louisville, Kentucky, for å rette opp saken av familiens store plantasje. I august og september begynte Speed å legge inn kunngjøringer i lokalavisen, og krevde gjeldene sine da han forberedte seg på å selge butikken sin og returnere til Louisville.
Speed endte med å ikke forlate før våren 1841. Men høsten 1840, da ekteskapet hans med Mary Todd nærmet seg, levde Lincoln med utsiktene til å miste sin beste venn. Mitt argument er at Lincoln ble forvirret - til og med panikk - over det truende turtallet av Speed kombinert med den raskt nærmerende bryllupsdatoen. Han spiralformet og brøt plutselig uten forvaring sitt engasjement med Mary.
Et kort gjensyn
Sent sommeren 1841 besøkte Lincoln Speeds Louisville-plantasje. Gjenforent, vennene tok lange turer sammen, og mors mor, Lucy, prikket på Lincoln. Rundt denne tiden møttes Speed og ble raskt forlovet med Fanny Henning - på hvilket tidspunkt ble han også deprimert, akkurat som Lincoln hadde gjort tidligere på året.
Feds frykt for intimitet, som han senere skrev i et brev til Herndon, speilet Lincoln. Han fryktet til og med at han ble separert igjen fra vennen sin og endte med å returnere til Springfield resten av høsten for å være sammen med Lincoln.
Men mot slutten av året følte Speed at han måtte reise tilbake til Kentucky for å forberede seg på ekteskapet i februar. (Det var ingen måte, gitt avstanden og hans arbeidsforpliktelser, for Lincoln å reise til Louisville i bryllupet.)
Det var skiftende for begge mennene å bli skilt ut igjen.
I løpet av de første to månedene av 1842 skrev Lincoln en bemerkelsesverdig serie med brev til Speed som førte frem til ekteskapet 15. februar. (Dessverre har vi ikke Speeds svar.) Dette mest indre av menn - "kjeft, ”Som Herndon kalte ham - bar hans dypeste følelser overfor sin beste venn.
"Du vet at mitt ønske om å bli venn med deg er evig, " skrev Lincoln i et av disse brevene, "at jeg aldri vil opphøre, mens jeg vet hvordan jeg gjør noe."
Lincolns spesielle kunnskap om Speed sitt indre liv gjennomsyrer selve stoffet i bokstavene. "Føler meg, som jeg vet at du gjør det, " begynner den aller første setningen i første bokstav. I et annet brev bemerker Lincoln: “Du vet godt at jeg ikke føler mine egne sorger mye mer intenst enn jeg gjør.” “Du vil føle deg veldig dårlig, ” sier han vitende om Speeds frykt for å fullføre ekteskapet. Og senere: "... det er den særegne ulykken for både deg og meg, å drømme drømmer om Elysium [paradis i klassisk mytologi] som langt overgår alt det som noe jordisk kan realisere."
Hva Speed føles, med andre ord, Lincoln føler. Hva Speed vet, vet Lincoln. Hva Speed gjør, gjør Lincoln også. Lincoln setter seg inn i Speed selv, som han opplever som en dimensjon av sin egen.
Testing av intimitetens farvann
Da Speeds ekteskap nærmet seg, projiserte Lincoln sine egne forvirrede fantasier på sin venn for å teste stedets intimitet. (Lincoln og Mary Todd, på det tidspunktet, var ikke i kontakt.)
Det ser ut til at Speed knapt falt ut av bryllupssengen hans om morgenen 16. februar for å skrive sin venn om hans vellykkede fullbyrdelse - og hvordan taket ikke falt i - noe som fremkalte et inderlig svar fra Lincoln:
"Jeg mottok din fra den 12. skrevet dagen du reiste til William, for noen dager siden; men forsinket å svare på det, til jeg skulle motta den lovede, den 16. som kom i går kveld. Jeg åpnet sistnevnte, med intens angst og skremmelse - så mye at selv om det viste seg bedre enn jeg forventet, har jeg knapt ennå, i løpet av ti timer, blitt rolig. ”
Det er oppsiktsvekkende å tenke at den 33 år gamle Abraham Lincoln fremdeles følte seg engstelig hele 10 timer etter å ha lest nyheten om Speeds vellykkede bryllup. Var dette et emosjonelt vendepunkt for Lincoln? Det er som om frykten for intimitet plutselig ble slått av: Hvis Joshua kunne gjøre det, kunne han også det. I løpet av noen måneder gjenopptok han frieriet av Mary Todd, som nådig hadde ventet på ham. De giftet seg 4. november 1842 i salongen til Edwards 'hjem.
Noen dager senere avsluttet Lincoln et ellers uskyldig brev til en forretningspartner, Samuel D. Marshall, ved å merke seg: “Ikke noe nytt her, bortsett fra at jeg gifter meg, noe som for meg er et spørsmål om dyp rart.” Lincoln ville ofte være trist og melankolsk, men han var aldri mer klinisk deprimert og suicidal. Hans vennskap med Speed viste seg å være terapeutisk, til og med forløsende.
Joshua Speed hjalp absolutt til å guide ham følelsesmessig mot intimitet og kjærlighet. Som en gammel venn sa det, takket Lincoln "alltid Josh for sin Mary."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.
Charles B. Strozier professor i historie, City University of New York.
