Mary River-skilpadden er en merkelig liten krypdyr. Fingerlignende fremspring dingler fra haken, det puster gjennom gjellelignende organer i kjønnsorganene og vertikale alger som spirer ut fra hodet, slik at det ser ut som en punk-rocker. Denne rare og fantastiske skapningen står også overfor trusselen om utryddelse. Som Patrick Barkham rapporterer for Guardian, har skilpadden i Mary River rangert høyt på en ny liste over verdens mest truede krypdyr.
Listen Evolutioniously Distinct and Globally Endangered (EDGE), som er satt sammen av Zoological Society of London, tildeler en score til arter basert på deres utryddelsesrisiko og deres evolusjonære unikhet. Organisasjonen har tidligere samlet rangeringer av truede pattedyr, padder, fugler og koraller.
Mary River-skilpadde, som skilte seg fra alle andre levende arter for 40 millioner år siden, rangerer 30. plass av de 50 dyrene som er inkludert på den nye reptillisten. Den mest truede, i følge rangeringen, er Madagaskar Big-head skilpadde, etterfulgt av Central American River Turtle og Madagascar Blind Snake.
Som navnet antyder, lever skilpadden til Mary River bare i de flytende bekker ved elven Mary i Queensland, Australia. Det er en av flere skilpaddearter som kan puste ved hjelp av spesialiserte kjertler i kloakkene - organer som brukes til både utskillelse og parring - som gjør at den kan holde seg nedsenket i vann i opptil 72 timer. I følge Carly Cassella of Science Alert kan skryteren skryte av en rekke funksjoner som ikke sees i noen annen moderne skilpadde, som de to rader med knoll som fungerer som følere. Halen til Mary River-skilpadden kan også vokse til eksepsjonelle lengder - opptil 70 prosent lengre enn lengden på skallet.
Arten har en mild disposisjon, som på 1960- og 70-tallet gjorde den til et populært kjæledyr. I løpet av denne perioden ble 15 000 Mary River skilpaddeegg solgt til dyrebutikker hvert år, og den ukontrollerte raidingen av dyrets reir spilte en stor rolle i å drive skilpadden mot utryddelse. I følge Australia Zoo er Mary River-skilpadder også truet av forringelse av naturtyper, som inkluderer “problemer som forringelse av vannkvaliteten gjennom vegetasjon ved elvebredden, vannforurensning gjennom silting, kjemisk forurensning i landbruket og forstyrrelser i vannføringen gjennom konstruksjon av lukker for vanning og predasjon. ”
I en uttalelse sa EDGE-reptilbiologen Rikki Gumbs at krypdyr "ofte får den korte enden av pinnen i bevaringsmessige termer, sammenlignet med slike som fugler og pattedyr." Han håper den nye rangeringen vil gi naturvernere et nyttig verktøy for å prioritere arter ' bevaringsbehov, og bringe publikum oppmerksomhet på reptiler som er i fare - mange av dem er de eneste som gjenstår overlevende fra eldgamle slekter.
"Hvis vi mister disse artene, " sier Gumbs, "vil det ikke være noe lignende igjen på jorden."
